Qui veut la peau d’Otto Dafé ?, Justine Jotham

En 1984, le sinistre Otto Dafé, qui dirige la France, installe une dictature totale, ferme les frontières, isole le pays, interdit toute manifestation à caractère culturel, et ordonne la destruction de tous les livres.

Trente ans plus tard, le jeune Lazarillo, orphelin, pauvre, élevé par sa tante Lucida, ne sait rien de ce désastreux événement de l’Histoire de France censuré par le dictateur, et n’a jamais vu un livre. Faisant les courses le samedi pour le vieux Pangloss, afin de gagner un peu d’argent pour aider sa tante, il se lie d’amitié avec cet homme cultivé qui abrite dans une cavité secrète de sa grande maison… un véritable trésor qu’il révèle un jour à son jeune ami.

La découverte incite Lazarillo à combattre le diktat Otto Dafé en « recréant » les livres oubliés. Pour ce faire il constitue, avec l’aide de Pangloss d’une part et de ses anciens camarades d’école d’autre part, un véritable commando littéraire dont les membres sont à la fois de vieilles personnes nostalgiques du temps des livres et des adolescents, fascinés par la révélation progressive des belles histoires contenues dans les livres disparus, qui ne rêvent plus que d’abattre le régime d’Otto Dafé et de remettre le livre à la place qui est la sienne dans une nation cultivée.

Et voilà le lecteur entraîné dans une histoire politico-policière saisissante, dont tous les protagonistes portent des noms de personnages romanesques célèbres. La bande est ainsi mise en relation, par le canal d’un réseau internet secret (car, évidemment, Otto bloque les réseaux sociaux et les communications électroniques), avec Don Quichotte, farouche ennemi numéro un d’Otto Dafé en exil en Espagne, les jeunes équipiers de Lazarillo s’appellent Shéhérazade, Peter Pan, Rouletabille, Nemo, les duos d’anciens se nomment Arthur et Guenièvre, Cyrano, natif de Bergerac, Sinclair, Miss Marple, Ali Baba, le docteur Jekyll, et le chef des sbires d’Otto Dafé n’est autre que le capitaine Crochet.

Sur la piste de l’imprimeur Séchard, qui vit reclus dans la forêt de Brocéliande, nos rebelles traversent des lieux aux noms tout autant évocateurs, tandis que la vieille automobile de Don Quichotte est évidemment baptisée Rossinante…

Tout ce monde prépare avec détermination la révolution du livre…

Justine Jotham, en bonne pédagogue, outre qu’elle crée le plaisir que devraient ressentir ses jeunes lecteurs à se laisser prendre au suspense et au désir de connaître le dénouement, ce qui représente déjà en soi une raison suffisante pour leur mettre ce livre dans les mains, sème ainsi, non seulement en donnant ces noms aux acteurs du complot des livres, mais encore en attribuant à chacun d’eux quelque trait du caractère des héros de fiction que ces patronymes évoquent, de multiples repères littéraires susceptibles d’être exploités en classe en lançant les élèves sur la piste des personnages correspondants.

Faire lire aux jeunes lecteurs d’aujourd’hui un roman qui aurait le pouvoir de susciter leur intérêt pour les grandes œuvres de la littérature, et qui ce faisant, les amènerait à délaisser quelque peu les multiples écrans sur lesquels ils ont le nez collé à longueur de journée, voilà probablement le noble dessein qui a conduit l’auteure professeure à écrire Qui veut la peau d’Otto Dafé.

On ne peut que l’en féliciter !

Patryck Froissart