La Guerre des salamandres, Karel Čapek (3ème article)

jusqu’au moment où les salamandres voudront étendre leur espace vital au détriment des continents…

Résumée ainsi, cette Guerre des Salamandres relève au mieux du roman oscillant entre science-fiction et fantastique – à ceci près que le roman de Capek est bien plus que cela, il s’agit même d’un tour de force absolu si l’on considère qu’il est long de seulement trois cents pages environ et qu’il se lit quasi d’une seule traite : Capek parvient, au travers de cette histoire un peu tirée par les cheveux, à embrasser toutes les problématiques des années trente (et un peu les nôtres, au passage), à y faire réfléchir et en faire sourire. Ainsi, l’exploitation des salamandres implique rapidement une question sur les droits de ces ouvriers particuliers – comment ne pas y lire un écho des luttes pour les droits sociaux alors en cours ? Et puisqu’il est question de leurs droits, se pose aussi la question de la limite entre la salamandre et l’être humain – et si ça rappelle à quelqu’un certaines lois raciales votées dans un pays proche de la Tchécoslovaquie vers 1935, ce n’est probablement pas un hasard…

D’ailleurs, au sein des salamandres, des tensions idéologiques se font rapidement jour, que Capek montre avec humour, sans jamais forcer le trait : « Les Jeunes Salamandres semblaient être en faveur d’un progrès sans restrictions ni limites ; elles soutenaient que même sous l’eau, il fallait rattraper la terre ferme dans tous les domaines de la culture et sous tous ses aspects, y compris le football, le flirt, le fascisme et l’homosexualité ». Si quiconque lit ici un quelconque délire moderniste qui, avec d’autres aspects, aurait toujours cours, il y a des chances que cette lecture soit exacte.

Dans ce roman foisonnant, Capek fait aussi la part belle aux élucubrations des scientifiques, à l’ostracisme (si l’autre n’est pas comme moi, pourquoi l’écouterais-je, même si ce qu’il dit est intelligent ?…), à une image dévoyée du droit (les salamandres, en guerre avec le genre humain, trouvent des avocats… humains pour plaider leur cause), à la lâcheté des organisations internationales face aux menaces montantes (à l’époque, la SDN ; aujourd’hui, l’ONU), mais aussi à l’aveuglement né de l’accouplement monstrueux entre la bêtise et l’égocentrisme : sous la plume d’un Tchécoslovaque, les pages où l’un de ses compatriotes estime que la destruction des côtes par les salamandres ne le concerne pas puisque son pays ne touche pas la mer résonnent avec une certaine ironie si l’on pense au nazisme bien sûr, mais elles sont transposables à toute menace montante…

Du point de vue narratif, Capek est moderne sans trop en faire, jouant avec délice de coupures de journaux d’origines non identifiées, de tracts et d’extraits de conférences scientifiques réunis par un certain Povondra, certains proposés dans leur langue supposée sans traduction, ce qui génère un certain décalage humoristique. Car il faut le souligner : ce roman est aussi pétri d’humour, quand bien même son ultime chapitre, intitulé L’auteur discute avec lui-même, est d’un pessimisme tout à fait raccord avec les années trente, mais sans jamais sombrer dans le misérabilisme : Capek constate que les Salamandres sont au fond humaines, et que cette caractéristique peut les mener à l’autodestruction. Et le lecteur de refermer La Guerre des Salamandres sur cette ultime mise en garde, cette conclusion quasi aquoiboniste d’un roman fabuleux dont il recommandera la fréquentation assidue à qui aime un récit intelligent, vraiment intelligent par sa légèreté apparente, et d’une profondeur telle que quasi quatre-vingts ans après sa publication, il a toujours des choses à faire entendre.

Didier Smal

PS : Cette nouvelle édition de La Guerre des Salamandres, toujours dans la traduction de Claudia Ancelot, présente, par rapport à celles qui la précèdent, l’avantage d’une mise en page plus agréable car mettant en évidence les documents issus de la collection de Povondra par le jeu de la typographie ; par contre, elle présente l’inconvénient d’être dépourvue de tout paratexte, dont la présentation par Karel Capek lui-même. Cela ne change rien à la qualité extraordinaire du roman, mais on peut le regretter (et se procurer en sus l’édition Marabout, par exemple).

Lire 2 autres articles sur la même oeuvre :

- Yann Suty : http://www.lacauselitteraire.fr/la-guerre-des-salamandres-karel-capek

- Marc Ossorguine : http://www.lacauselitteraire.fr/la-guerre-des-salamandres-karel-capek-2