Certaines n'avaient jamais vu la mer, Julie Otsuka (2ème recension)

Puis vient l’épisode, le plus cruel, le plus bouleversant, de l’annonce par le gouvernement américain de leur internement dans des camps du fait de l’entrée en guerre avec le Japon en 1941, et la suspicion qui pèse alors sur ces immigrants suspectés de traîtrise et de duplicité vis-à-vis de l’Amérique. La description des conditions du départ de ces Japonais de la côte-ouest des Etats-Unis est poignante, bouleversante :

« Nous possédions toutes les vertus des Chinois-travailleurs, patients, d’une indéfectible politesse – mais sans leurs vivres – nous revenions moins chers à nourrir que les migrants d’Oklahoma et d’Arkansas, qu’ils soient ou non de couleur. Nous étions la meilleure race de travailleurs qu’ils aient jamais employés au cours de leur vie ».

Après leur départ, la question, cruelle, est posée : ont-ils existé ? Où sont-ils ? Des enseignes de commerce à la consonance anciennement japonaise sont américanisées, des demeures sont à l’abandon, de jeunes élèves se demandent ce que sont devenus leurs condisciples nippons.

Julie Otsuka a parfaitement réussi à évoquer cet événement douloureux, et largement passé sous silence, de l’internement arbitraire d’immigrés japonais au début de la seconde guerre mondiale ; elle rappelle, s’il en était besoin, que le départ de son pays natal est toujours une souffrance, un arrachement, qui peut connaître des prolongements encore plus douloureux et dramatiques. Un beau livre, bref, dense, qui frappe là où ça fait mal.

Stéphane Bret