Julie Otsuka est née en 1962 en Californie. Diplômée en art, elle abandonne une carrière de peintre pour se consacrer totalement à l’écriture. En 2002, elle publie son premier roman Quand l’empereur était un dieu. Ce roman remporte immédiatement un grand succès. Ce roman-ci est déjà considéré comme un chef-d’œuvre à sa sortie aux Etats-Unis. Elle a reçu le prix PEN/Faulkner Award for fiction.