Une histoire des images pour les enfants, David Hockney, Martin Gayford, Rose Blake (par Ivanne Rialland)

Mais elles sont avant tout saisies par celui-ci dans un dialogue avec l’histoire de l’art, la mise en page organisant d’éclairants face-à-face, avec Dufy, Monet ou, de façon plus surprenante, le peintre d’icônes Andreï Roublev. Au-delà de l’éclairage apporté sur le travail du peintre britannique, cela fait comprendre plus largement, et d’une façon tout à fait essentielle, la manière dont le développement d’une œuvre se nourrit des créations antérieures dans une interaction vivante avec des artistes de différentes époques. La succession des différentes techniques de fabrication des images en deux dimensions (puisque l’ouvrage n’évoque pas la sculpture), abordée du point de vue d’un artiste, rend très sensible au lecteur que l’art n’est pas seulement l’objet d’une délectation esthétique, ou d’un savoir, mais est une pratique, d’ailleurs bien plus fréquemment partagée par le jeune lecteur que par l’adulte.

La très belle qualité des reproductions et du papier, qui donne aux œuvres un éclat séduisant et beaucoup de vivacité de couleur, contribue au propos en plaçant sous la même lumière une peinture romaine et une photographie contemporaine, tandis que la mise en page aérée invite le regard à s’attarder. On peut regretter toutefois que les matériaux et techniques ne soient pas précisés dans la légende, pas plus que dans la liste finale des illustrations : manque étonnant, au vu de l’angle sous lequel est justement abordée l’histoire de l’art.

Les illustrations de Rose Blake, de leur côté, n’ont pas un simple rôle décoratif. Ajoutant de la fraîcheur et de la gaieté à l’ensemble, elles servent aussi de liant entre le texte et les images et entre les œuvres d’origines variées, avec une utilisation très judicieuse de l’espace de la page et des couleurs. En représentant page après page Martin Gayford, David Hockney et son chien, en les engageant dans des saynètes faisant écho au texte, les illustrations donnent corps aux voix que le texte fait entendre et incluent le jeune lecteur dans ces échanges en figurant Rose Blake elle-même sous les traits d’une petite fille.

Cette Histoire des images est ainsi un livre très réussi, à la fois riche d’informations et facile d’accès (à partir de 10 ans), dans une mise en page moderne et sans austérité, où le point de vue de l’artiste permet de montrer le nouement essentiel dans toute pratique artistique entre la maîtrise de la technique, la connaissance des œuvres passées et leur ressaisie singulière. Les adultes s’y plongeront eux aussi avec grand plaisir, avant, peut-être, de se tourner vers la version de l’ouvrage qui leur est destinée.

Ivanne Rialland