Un petit geste, Jacqueline Woodson (par Yasmina Mahdi)

L’univers des enfants peut s’avérer cruel, sans concession ni compassion, enclin aux préjugés. Et c’est ce que dévoile sans détour ce recueil saisissant. Tout commence à la saison hivernale, sous la neige, au sein d’une belle école nichée sous les sapins. Néanmoins, l’arrivée des beaux jours et des jeux de plein air n’améliorent pas les comportements brutaux des enfants de cette école primaire à l’égard de leur petite camarade, nouvelle venue, semblant déshéritée, très pauvre, Maya. C’est Chloé, jolie petite métisse, qui raconte à l’imparfait ce récit, nous faisant part de ses regrets d’avoir manqué une rencontre et une amitié. Les mauvaises actions commises à l’encontre de Maya l’attristent mais elle en comprend la teneur. Un petit geste aborde plusieurs problèmes : celui de l’ostracisme, des opinions préconçues, de la méchanceté gratuite envers un plus faible que soi. En effet, Maya, mal habillée, étrangère, va être le souffre-douleur des écoliers. Pourtant, un léger signe amical aurait été très simple…

Les illustrations de Earl Bradley Lewis sont traitées à l’aquarelle, les détails, peints avec méticulosité. Du blanc ajoute une luminosité vive, permet de saisir les expressions des divers personnages représentés. Le plasticien se poste dans la salle de classe, à l’extérieur, hors champ, derrière les carreaux des fenêtres ou bien dans la cour de récréation. La touche réaliste de l’illustrateur américain est l’étude méthodique d’un sujet précis, qui forme un ensemble de portraits authentiques. Les fillettes et les garçonnets, d’origines diverses, sont figurés en pied, ou encore en médaillon, certains en plongée, puis en contre-plongée et frontalement. Bradley crée des enfants à hauteur d’yeux, et l’on distingue la signification des attitudes et des regards, d’une portée évidente et universelle. Des lignes droites, croisées, des figures rectangulaires, circulaires, circonscrivent les scènes de cet univers clos. Les tenues vestimentaires sont de couleurs assourdies – survêtements, blousons, doudounes, bruns, bleu jean, pastels, roses-rouges. Le tout est magnifiquement peint. La réunion de deux talents, écrivaine et plasticien, s’accorde harmonieusement pour poser les difficiles problèmes contemporains de l’acharnement du groupe contre un bouc-émissaire.

Yasmina Mahdi