Trilogie de Corfou, Gerald Durrell

Ma famille et autres animaux propose une narration d’abord suivie, pour relater l’installation dans l’île. Mais très vite, comme dans les autres volumes, les chapitres forment une série de saynètes qui peuvent être lues indépendamment une fois que l’on a fait connaissance avec les principaux personnages, et en particulier avec la famille Durrell, dont chaque membre est croqué avec beaucoup de drôlerie. Si la mère est délicieuse d’indulgence désabusée, la mise en scène iconoclaste de l’écrivain Lawrence Durrell par son malicieux petit frère est tout à fait irrésistible. Les chapitres mêlent découverte de la faune – avec là aussi quelques personnages marquants, comme Ulysse, le hibou petit duc, ou le chien Roger – et anecdotes sur la vie quotidienne de l’île ou la vie intime de la famille. Bien des péripéties naissent d’ailleurs de la cohabitation malaisée entre la passion pour les sciences naturelles de l’enfant et une famille mécontente de trouver des scorpions dans des boîtes d’allumettes ou des tortues disséquées sur la terrasse. Les Corfiotes fournissent également des scènes hautes en couleurs, comme lors de l’arrivée du roi de Grèce, tandis que les cocasses amis de Lawrence Durrell paraissent rivaliser dans l’art de provoquer des catastrophes.

Écrits dans un style fluide, ces livres à l’« humour aussi étincelant que caustique », pour reprendre les mots de Lawrence Durrell, sont aussi des livres sensibles et poétiques. Le premier volume est sans doute à cet égard le plus réussi, par l’équilibre entre la fantaisie et l’évocation des beautés de l’île qui lui donne un caractère plus contemplatif. La lecture de la trilogie dans la continuité fait bien apparaître quelques redites, dans les métaphores appliquées aux plantes ou aux animaux notamment, mais l’on quittera cependant bien à regret l’île et la famille Durrell. On ne peut donc que conseiller ces trois volumes légers et maniables comme livres de plage, et inciter La Table ronde à publier d’autres livres de Gerald Durrell, dont les traductions françaises sont pour une bonne part épuisées.

Ivanne Rialland