Toutes les vies de Kazimira, Svenja Leiber (par Stéphane Bret)

Si l’on précise que ce couple s’installe à Königsberg, ville natale d’un certain Emmanuel Kant, et localité, nous dit l’autrice, qui fait figure d’exception dans cet Est trop marqué par des forces conservatrices réactionnaires : « Il n’y a qu’à Königsberg – avec son université, ses sociétés savantes, son école des beaux-arts, ses théâtres et ses musées – qu’on décèle une trace d’esprit, à travers une foule de têtes tout à fait passables et très diverses, en particulier du côté des juifs ».

A travers l’histoire de cette usine de production d’ambre, créée par la famille Hirschberg, c’est toute l’histoire de la Prusse-Orientale qui défile, depuis la fondation de l’empire bismarckien allemand, au début des années 1870, à la chute du régime nazi en 1945, date de l’expulsion des populations allemandes des provinces orientales de l’Allemagne, la Prusse-Orientale, la Poméranie et la Silésie. Ainsi ? Moritz Hirschberg s’interroge-t-il sur l’apparition de thèses nationalistes et racistes développées par Treitschke, idéologue défendant ce courant de pensée. La famille Hirschberg est en proie au doute. Est-ce passager ? Est-ce le début d’une diffusion d’un sentiment antisémite durable et en passe de devenir majoritaire ? Zipora, tante de Moritz, laisse échapper une réponse involontairement prophétique : « les juifs sont notre malheur, voilà une phrase qu’on ne peut guère oublier ! Dans la bouche d’un historien reconnu ! Et personne pour le contredire ! ».

Toutes les vies de Kazimira aborde aussi, en sus des thèmes de l’identité, ceux de l’émancipation, de l’empreinte d’une réussite dans le fonctionnement d’une société : « Il faut croire en cette chose, le progrès, car il y a pire que cette incertitude, pire qu’aucun écho lugubre venu de sous la terre – il y a la régression, la déchéance elle-même ».

Le récit s’articule entre deux périodes, celle allant de 1870 à 1945, en Prusse-Orientale et celle des années 2000, décrivant la vie de Nadia, citoyenne russe, qui est aussi l’arrière-arrière-petite fille de Kazimira. L’autrice décrit à la fin du roman les événements tragiques ayant relié leurs vies respectives à la fin du deuxième conflit mondial.

Toutes les vies de Kazimira est un roman qui réussit une belle synthèse : il évoque l’histoire et son influence sur les destinées individuelles avec force conviction.

Stéphane Bret

Svenja Leiber a écrit un recueil de Nouvelles, pour lequel elle a reçu le Werner Bergengruen Prize. Toutes les vies de Kazimira est son premier roman traduit en français.