Sa seule épouse, Peace Adzo Medie (par Théo Ananissoh)

Sa seule épouse est un roman essentiellement construit avec les bons matériaux : des personnages solides et réussis. Ce sont eux et leur caractère respectif bien trempé qui justifient le récit et son évolution. Afi est une jeune femme orpheline de père qui vit très modestement avec sa mère dans une petite ville à l’est du Ghana où elle est couturière. Sa mère est une des nombreuses employées de Tantine Ganyo, puissante et riche femme d’affaires généreuse mais qui, en vérité, « donne d’une main et dirige de l’autre ». Tantine Ganyo a quatre enfants adultes – trois garçons et une fille – qui ont fait de bonnes études et réussissent plus que bien dans la vie. Des gens riches qui reçoivent la visite de la Première dame du pays aux anniversaires fastueux qu’ils organisent dans leurs maisons cossues. Dans cette famille Ganyo (le père est décédé), les petites amies des garçons comprennent vite et désagréablement que c’est Tantine qui choisit l’épouse de chacun de ses fils. Le couac survient avec Elikem, le plus jeune des garçons – pourtant le préféré et en vérité le plus élégant de caractère. Le mari parfait. Envoyé au Libéria pour y diriger les affaires de la famille, Eli rencontre une femme de ce pays et emménage avec elle avant même que sa maman ne l’apprenne. Amour, sans doute, mais peut-être aussi une sourde rébellion que cet homme poli, courtois et professionnellement dynamique n’assume pas consciemment. L’hostilité résolue de Tantine contre cette femme du Libéria (hostilité que partagent prudemment les frères et sœur d’Eli) s’explique moins par le fait qu’elle est une étrangère que par son refus catégorique de faire le moindre effort pour plaire à sa belle-mère – c’est-à-dire de se soumettre aux lois familiales de celle-ci. Pour évincer l’intruse, Tantine Ganyo a l’idée de marier selon la coutume locale son fils à la fille unique et pauvre d’une de ses employées qui lui doit tout. Le nœud du roman est la confrontation de trois caractères – Tantine qui souffre pourtant de problèmes cardiaques, Afi la jeune mariée qui se révèle à elle-même dans une épreuve à laquelle elle a consenti parce qu’on lui avait promis que l’autre femme s’en irait et Elikem, l’homme loyal malgré tout qui est pris entre deux femmes résolues à être sa seule et unique épouse. La romancière, admirablement, ne cède à aucune facilité dans la construction de son récit, ne charge aucun des personnages de tous les torts afin de trancher moralement une situation bien coriace ; au point que le lecteur est lui-même partagé quant à l’issue finale. Aucun des personnages ne perdra vraiment la face. Peace Adzo Medie a écrit un premier roman magistral, riche en portraits et en subtiles descriptions sociologiques.

« Je m’étais souvent demandé comment je réagirais quand je rencontrerais cette femme. Les scénarios variaient selon mon humeur. Je la giflais puis tournais les talons sans un mot. Je lui passais un savon et l’abandonnais en pleurs, implorant mon pardon. Je la traitais de perverse et de briseuse de ménage. Je lançais un puissant youyou en public afin que la foule se joigne à moi pour l’humilier tandis qu’elle se recroquevillait sur le sol. Je la punissais pour m’avoir causé tout ce chagrin et privée de sommeil ».

Théo Ananissoh

Peace Adzo Medie est une universitaire et auteure ghanéenne née en 1981. Sa seule épouse est son premier roman traduit en plusieurs langues.