Quatre romans noirs, Tonino Benacquista (par Jean-Jacques Bretou)

Trois carrés rouges sur fond noir a pour héros un jeune accrocheur de tableau qui dès 18 heures quitte sa galerie de peinture pour allez assouvir sa passion à l’Académie de billard. Une vie pile, une vie face : deux vies d’artiste. Deux histoires de couleurs : celle rouge, blanche et verte comme les boules et le tapis de billard, l’autre jaune comme une certaine toile. Toile d’un dénommé Morand que notre jeune héros a accroché pour une rétrospective du peintre à une cimaise de la galerie de madame Coste pour laquelle il travaille. Cette toile va être volée alors qu’il a charge de la garder. Désormais, il n’aura de cesse d’essayer de la retrouver et de comprendre pourquoi ce vol.

La Commedia des ratés : Antonio Polsinelli vit à Paris et vient rendre visite à ses parents immigrés originaires d’un petit village d’Italie, à Vitry-sur-Seine, rue Anselme Rondenay (ça ne s’invente pas !). Il rencontre un ancien copain d’enfance, Dario Trengoni, qui lui demande d’écrire une lettre à une certaine dame Raphaelle. Quelques jours plus tard, on retrouve Trengoni assassiné. Mais il a légué à Antonio une vigne en friche au milieu de laquelle trône une statue de Sant’Angelo. Le légataire va s’y rendre et là Benacquista nous écrit une véritable comédie à l’italienne avec ses personnages pittoresques et la présence de l’Église et de la mafia.

Dans ces quatre livres on retrouve le personnage récurrent d’Antoine, individu quelconque vivant simplement comme le fit Benacquista qui donna son prénom à son héros et lui prêta ses expériences professionnelles. Ce sont quatre petits bijoux écrits dans un style inimitable, limpide, coulant mais précis qu’on déchiffre avec jubilation. Trois carrés sur Fond rouge, qui va chercher ses racines peut-être au plus profond de nous-même, dans notre inconscient, est un véritable petit chef-d’œuvre. Dans La Commedia des ratés, texte haut en couleur, coule un peu du sang de ces Italiens qui vinrent s’installer en France, fuyant Mussolini, emportant avec eux leurs recettes de pâtes, un peu de leur manière de pratiquer la religion catholique et tout leur savoir-faire professionnel.

Jean-Jacques Bretou

Issu d’une famille d’émigrés italiens de Broccostella, dans la province de Frosinone (Latium), installée à Vitry-sur-Seine, le jeune Tonino Benacquista lit peu, et passe le plus clair de son temps libre devant des séries TV. Grâce à La Commedia des ratés, publié en 1991 et qui rafle trois prix littéraires la même année, Benacquista se fait plus largement connaître du grand public. La première adaptation d’un de ses livres voit le jour en 1994 avec La Maldonne des sleepings adapté pour la TV et rebaptisé Couchettes express. Avec Saga, il reçoit le Grand Prix des lectrices de Elle en 1998. Avec Nos gloires secrètes paru en 2013, le Grand Prix de la SGDL de la Nouvelle et le Prix de la Nouvelle de l’Académie française 2014. Il est par ailleurs scénariste de bande dessinée et il écrit pour le cinéma.