Les Yeux dans les yeux, Le Pouvoir de la conversation à l’heure du numérique, Sherry Turkle (par Ivanne Rialland)

Mais les « bulles de filtrage » (filter bubbles) dénoncées par Eli Pariser ne sont pas l’objet principal du livre : c’est sur le smartphone que Sherry Turkle concentre son analyse, sur l’objet lui-même – son omniprésence, l’attachement que nous développons à son endroit – plus encore que les applications auxquelles il nous donne accès. La particularité du smartphone – comparé à l’ordinateur – est en effet son extrême portabilité : allumé généralement jour et nuit, toujours à portée de main, il sonne, vibre, bipe, faisant de nous des êtres mobilisés en permanence, toujours arrachés à l’ici et maintenant : distraits dans nos tâches, interrompus dans nos conversations ou nos réflexions.

Les mails, chats, SMS préexistent au smartphone : mais, par les possibilités innombrables qu’il nous offre en permanence – de distraction, d’informations, de relations amicales, amoureuses – il nous rend intolérants à l’ennui, incapables de nous concentrer, anxieux de rater quelque chose, quelque part. De ce fait, il nous détourne des êtres qui nous entourent, et affecte notre capacité à converser, qui est pour Sherry Turkle une compétence essentielle de notre humanité. Elle cite ainsi à plusieurs reprises deux études frappantes : Andrew Przybylski et Netta Weinstein ont montré en 2012 que la présence d’un téléphone, même éteint, dans notre champ de vision affecte négativement notre capacité à nous relier les uns aux autres dans une conversation, ce que la chercheuse du MIT relie à une étude menée par Sara H. Konrath en 2012 mettant en évidence une forte diminution de l’empathie chez les étudiants américains – moins 40% depuis vingt ans.

Structurant son ouvrage à partir d’une phrase de Henry David Thoreau – « Dans ma maison, j’avais trois chaises : une pour la solitude, deux pour l’amitié, trois pour le monde » –, Sherry Turkle analyse donc, à partir d’études universitaires et de centaines d’entretiens qu’elle a menés entre 2008 et 2015, l’impact de ces téléphones intelligents sur notre capacité à explorer notre identité, sur nos relations familiales et amoureuses, sur le milieu scolaire et les relations dans l’entreprise, avant de s’intéresser pour finir à la sphère politique et à notre rapport avec les intelligences artificielles – ces derniers points étant moins développés, le lecteur curieux pourra se reporter aux travaux de Evgeny Morozov sur le solutionnisme technique ou à l’essai de Nicolas Santolaria sur les assistants personnels vocaux type Siri (« Dis, Siri ». Enquête sur le génie à l’intérieur du smartphone, Anamosa, 2016).

Sherry Turkle n’est pas technophobe, et elle ne nie pas les bénéfices des nouvelles technologies dans le domaine des communications interpersonnelles. Mais elle souligne nos faiblesses face à des dispositifs conçus pour capter notre attention, et met en lumière les conséquences négatives des comportements nouveaux qu’ils induisent, que ce soit dans notre travail, avec nos amis ou notre famille, sans oublier de dénoncer les dérives possibles de l’utilisation du numérique dans l’éducation. Pour ne relever que quelques éléments frappants, elle souligne l’évitement du conflit que peuvent susciter les outils numériques, l’illusion d’efficacité que procure le mode « multi-tâche », alors que différentes études montrent au contraire qu’il est toujours nuisible à notre performance, l’angoisse de solitude que la connexion permanente entretient chez les adolescents, notamment, en leur donnant l’impression d’y porter remède.

L’approche de Sherry Turkle est toujours très concrète, rendant le livre d’un abord facile malgré son épaisseur – on pourra toujours, d’ailleurs, si l’on manque de temps ou pour se mettre en appétit, regarder la TED conférence qu’elle a donnée en 2012, où elle aborde déjà ces liens entre conversation et outils numériques.

Ivanne Rialland

Sherry Turkle (née en 1948) est professeure de sociologie des sciences et technologie au MIT. Elle étudie l’impact des nouvelles technologies sur notre identité et nos relations sociales. Plusieurs de ses ouvrages ont été traduits en français, notamment : Seuls ensemble (L’échappée, 2015) et Les Yeux dans les yeux (Actes sud, 2020).