Les Variations Sebastian, Emily St. John Mandell

Gavin ne peut pas même respirer l’air de Sebastian (Ville de Floride dans le Comté d’Indian River). Pas seulement métaphoriquement mais aussi physiquement : il étouffe dès que les chaleurs dépassent certains seuils. Et les chaleurs floridiennes dépassent souvent certains seuils. C’est pour cela – entre autres raisons – qu’il est parti vivre à New York dès après l’université, pour vivre son rêve d’être journaliste … ou détective privé. Il sera journaliste, dans un grand journal de NYC et puis …

Une scène de mémoire rassemble tous les personnages de ce roman remarquablement construit. A la fin de leurs études des ami(e)s jouent leur dernier concert juchés sur la plate-forme d’un pick-up. Ils sont passionnés de musique et ont formé un quatuor fort prisé au lycée et autour. Ce soir-là, ils ont décidé de clore l’histoire musicale du « Lola Quartet » (c’est d’ailleurs l’excellent titre original du livre – pourquoi l’avoir changé ?) avant d’aller par les chemins de chacun(e). Cet éclatement du groupe va commander la structure du roman de Mandell : sans cesse ces quatre vont s’éloigner, se rapprocher, s’éloigner … Comme une métaphore centrale, le quatuor, dix ans plus tard, est à l’œuvre dans la vie de ses anciens membres.

« Et la soirée poursuivit son cours avec les danseurs vacillants et la musique incessante, mais Gavin eut le sentiment qu’un changement s’était produit, comme une décharge électrique qui parcourait l’air. Quand il leva la tête, Anna avait disparu. »

Et cette disparition va guider les pas de Gavin, dix ans plus tard, dans une recherche haletante et sombre.

Le cynisme des personnages, le cadre brûlant et étouffant, la recherche d’une disparue, le héros loser, plusieurs éléments de ce roman évoquent Raymond Chandler. Certes, la Floride remplace ici la Californie, mais les univers sont proches. Comme en un clin d’œil littéraire, Emily St. John Mandell signe cette parenté en hommage au grand Raymond :

« La particularité des détectives privés, avait lu Gavin quelque part – Raymond Chandler ? Vague souvenir d’un essai copieusement souligné parmi ses papiers abandonnés à New York, sans nul doute jetés à la poubelle par son propriétaire et actuellement en train de pourrir dans une décharge -, c’était qu’ils portaient un trench-coat. »

Jusqu’au bout la quête de rédemption va mener Gavin dans la route où il nous entraîne. Jusqu’au bout.

Leon-Marc Levy

VL2

NB : Vous verrez souvent apparaître une cotation de Valeur Littéraire des livres critiqués. Il ne s’agit en aucun cas d’une notation de qualité ou d’intérêt du livre mais de l’évaluation de sa position au regard de l’histoire de la littérature.

Cette cotation est attribuée par le rédacteur / la rédactrice de la critique ou par le comité de rédaction.

Notre cotation :

VL1 : faible Valeur Littéraire

VL2 : modeste VL

VL3 : assez haute VL

VL4 : haute VL

VL5 : très haute VL

VL6 : Classiques éternels (anciens ou actuels)