Les aventures de Mao pendant la Longue Marche, Frederic Tuten (par Léon-Marc Levy)

« Prenez une strophe. Au hasard. Le flot fécond des images se pércipite, ruisselle en une cascade d’affirmations et d’effets allusifs et métaphoriques qui se soudent, s’enchaînent, s ‘amplifient, se répercutent sans cesse, et cependant tirent d’eux-mêmes leurs propres échos. Le vers quatre de la strophe trois menace de bondir, de se mutiner contre la turbulence des anapestes qui animent le vers trois, mais à mesure que se succèdent ses périodes, le vers, à deux accents du spondée majeur du verbe, échappe de lui-même à l’effondrement qui le guette […]. »

Ainsi, la narration de la Longue Marche se trouve-t-elle souvent relayée par des épisodes de la Guerre de Sécession, dans une logique narrative telle qu’on perçoit à peine le passage de l’un à l’autre. Derrière le procédé innovant et rare, on devine l’intention de Frederic Tuten : les guerres se ressemblent dans leur absurdité meurtrière. Les passages du Talon de Fer de Jack London s’harmonisent particulièrement avec l’épopée de la Longue Marche :

« Cependant, le châtiment infligé à la milice du Kansas imprimait une leçon plus immédiate dans l’esprit du peuple. Le début de la Grande Mutinerie du Kansas coïncida avec le déclenchement des opérations militaires contre les Grangers. Six mille hommes de la milice se soulevèrent. […] Dans la nuit du 22 avril les hommes se soulevèrent et abattirent leurs officiers, dont un petit nombre seulement parvint à échapper au massacre. Ceci dépassait de beaucoup les plans de Talon de Fer, mais les provocateurs avaient déployé trop de zèle. […] Les malheureux miliciens se rendirent compte que leurs mitrailleuses avaient été sabotées, et que les cartouches récupérées dans les dépôts tombés entre leurs mains n’étaient pas du calibre de leurs fusils. Ils décidèrent de se rendre et hissèrent le drapeau blanc, mais ce geste ne leur servit à rien. On ne fit pas de quartier. Les six mille hommes furent exterminés jusqu’au dernier. »

Si Tuten prend clairement ses distances avec Mao-Tsé-Toung et son idéologie, il n’en est pas moins sensible à la révolte du peuple chinois et à l’héroïsme de l’Armée Rouge composée pour l’essentiel de paysans pauvres. Il y a dans ce roman comme un parfum de revanche des misérables de « Les Raisins de la Colère » de Steinbeck, en errance entre l’Oklahoma et la Californie, soumis au bon vouloir des propriétaires terriens, et la Marche des gueux chinois qui, eux, vont gagner. On sent toute la jubilation de l’auteur dans cette revanche décalée dans l’espace et dans le temps.

Et Mao dans tout ça ? On l’a dit, c’est évidemment en lui-même un personnage de roman : héros éternel, amoureux des femmes, fin-lettré et maniant l’humour avec dextérité. Il suffit de peu pour en faire un personnage de fiction et Frederic Tuten ne s’en prive pas, dans des passages amusants, parfois délirants, mais toujours vraisemblables. C’est une des forces de ce roman : Tuten s’en tient, au milieu de cette tornade fictionnelle, à la vraisemblance.

L’autre force de ce roman, c’est ce qu’il charrie de l’air du début des années 70 : cet air qui voulait changer le monde et, entre autres, changer la littérature. On ne peut passer à côté de ce projet fou en lisant ce livre : révolutionner le roman, faire exploser les codes du genre, ridiculiser l’establishment littéraire.

Si Frederic Tuten n’est pas tout à fait parvenu à « sa » révolution, il est au moins parvenu à nous offrir un des romans les plus originaux qu’on puisse lire. Erudit, drôle, étonnant, que demander d’autre ?

Léon-Marc Levy