Il nous est arrivé d’être jeunes, François Bott (par Patrick Devaux)

L’auteur se fait sérieux par rapport aux tragédies du siècle passé comme avec son sous-titre Alceste à Auschwitz, quand il évoque Charlotte Delbo. Ainsi, ne quittant pas sa chaise dans les « Jardins du Luxembourg », endroit magique de Paris, François Bott nous invite à ses « croquis littéraires », autant de bonheur de lectures diversifiées prises sur une sorte de vif intuitif rendu à chaque courte évocation autant plausible qu’évocatrice.

Assez proche dans le ton des Propos sur le bonheur, d’Alain, Francis Bott aurait pour lui, dans ce beau parc, la vivacité de l’écureuil à cacher, de ci, de là, ses belles noisettes littéraires, son humour laissant pourtant place à la grandeur émotive quand il évoque des amitiés, telle celle de Pierre Drachline.

Quelques heureux cadavres littéraires exquis sortent ainsi, le temps d’une page et demie, du placard empoussiéré du soi-disant purgatoire littéraire, suscitant l’envie d’en savoir davantage quand l’auteur, parmi d’autres, nous parle de Jean Freustié : « Chez les vrais écrivains, le style compte plus que l’histoire. Il n’est pas nécessaire ni suffisant d’avoir assassiné sa grand-mère ou d’avoir été la maîtresse du président de la République, pour écrire de bons romans. Dans cette arrière-saison, il ne se passe rien, justement ».

Avec son avis sur tous, François Bott a le mérite de susciter la controverse. Sa sincérité est absolue. Donnant aussi parfois son avis sur un genre : « La nouvelle, c’est quelques séquences, quelques morceaux de vies fugitives », l’auteur nous restitue ainsi le sens d’une véritable bibliothèque personnelle avec le souci du détail ou de l’anecdote prenant d’ailleurs très souvent l’image de ses « croquis » à contre-pied.

Subsiste cette impression de mime qui change de peau à chaque évocation d’auteur, tant celui-ci s’en accapare le rôle : « Je préfère sa timidité, ses tourments, ses airs d’enfant égaré sur les Grands Boulevards. On me dira que Ducasse et Lautréamont c’est le même homme… C’est plutôt un homme et son double ».

On se demande où il va chercher à ce point, pour presque chaque auteur, l’anecdote qui le révèle : « A l’heure de mourir, Simon Leys ne cherchait pas ses lunettes, comme Thomas Mann ».

Sans classement autre qu’alphabétique, le grand Stefan Zweig clôture la joyeuse série des croquis, précédé, dès lors, de Vian, Villon, Woolf et de bien d’autres. Ainsi dit-il de Woolf : « Mrs Woolf était peut-être la romancière la plus tourmentée et la plus déprimée des îles britanniques. L’ovale, la pâleur de son visage, et la profondeur, la tristesse du regard, tout chez elle trahissait la fragilité de ses relations avec la vie. Du reste, c’était une récidiviste du suicide. Elle était pressée de s’en aller ».

Si j’avais son talent, j’ajouterais l’auteur lui-même à la lettre B de son brillant abécédaire…

Patrick Devaux

Après une licence de philosophie, François Bott débute comme journaliste à France-Soir. Il dirige ensuite les pages littéraires de L’Express puis fonde Le Magazine littéraire en 1967. L’année suivante, il rejoint l’équipe du journal Le Monde où il dirige Le Monde des livres pendant une dizaine d’années et au sein duquel il tiendra une chronique d’histoire littéraire. C’est en 1995 qu’il décide de quitter le journalisme pour se consacrer à l’écriture.