Grand Union, Zadie Smith (par Ivanne Rialland)

À côté de quelques nouvelles à la narration plutôt classique, comme Mlle Adele et ses corsets – peut-être la plus marquante dans la veine réaliste du recueil – des détours du côté de la science fiction dystopique (Serrer la main du président !), Zadie Smith propose des textes plus essayistes, des manières de chroniques où elle se met en scène avec une plume particulièrement alerte. Les humeurs forment une suite de brefs textes, certains convoquant des personnages new-yorkais qu’on s’amusera à retrouver dans d’autres nouvelles, d’autres consistant en des manières de maximes, fragments, posts de réseaux sociaux – que Zadie Smith mime avec un plaisir sensible. Dans un texte comme Maintenant plus que jamais, le style, très rythmé, crée une atmosphère qu’on pourrait dire frénétique où Zadie Smith – et c’est là où elle paraît la plus originale – parvient à porter nos lubies contemporaines à un point d’incandescence tel que nous basculons dans un univers fantaisiste, voire fantastique, sans presque nous en apercevoir. Elle excelle aussi dans les demi-teintes, instillant dans ses récits une distance mélancolique qui complexifie, voire désamorce leur sens apparent. La nouvelle qui ouvre le recueil, Une dialectique, livre à première vue une morale simple, pointant les contradictions très actuelles d’une femme qu’on dirait « flexitarienne ». On ne peut toutefois s’empêcher d’y voir un trompe-l’œil tant cette mère de famille assise sur la plage d’une miteuse station balnéaire est poignante : c’est moins la satire de nos travers contemporains qui séduit dans ce recueil que cette tonalité douce-amère, portée par une écriture tantôt retenue, tantôt exubérante, faisant l’unité des nouvelles au-delà de leur diversité apparente.

Ivanne Rialland

Zadie Smith, née en 1975, est une écrivaine britannique de mère jamaïcaine. Son premier roman, Sourires de loup (White Teeth, 2000) a reçu les Prix Guardian et Whitbread du premier roman. Son œuvre est publiée en France par Gallimard.