Du couvent au bordel, Mots du joli monde, Claudine Brécourt-Villars

Les expressions, locutions, mots du joli monde, une fois resitués dans leur contexte, sont aussi les traces indélébiles de la manière dont au travers des siècles furent traitées ou plutôt maltraitées, ces femmes qui marchandaient leurs charmes. Du mépris à la condescendance, du rejet à l’empathie, de la fascination à l’ironie, se dessine la carte tourmentée des passions contradictoires que la prostitution a suscitées et qu’elle continue de provoquer aujourd’hui auprès des gens de plume qui ne font finalement que refléter l’attitude plus ou moins générale de leurs contemporains, voire des modes passagères.

Des traitements littéraires qui subissent des hauts et des bas pour la prostituée miséreuse tout juste sortie de sa campagne ou pour la demi-mondaine vivant parfois de manière temporaire dans le luxe en accumulant les amants issus de la noblesse ou de la grande bourgeoisie.

Des durées de vie également très différentes pour certains mots. Ainsi celui de « putain » qui apparaît dès le XII^e siècle, alors que le terme « cocodette » désignant l’équivalent d’une demi-mondaine ne vivra que du Second Empire au début de la III^e République, et l’expression « courtier d’amour » désignant un entremetteur, à peine le temps du XVIII^e.

Quand les chouettes, les grues ou les essuyeuses de plâtre cèdent la place aux belles-de-jour, aux caravelles ou aux call-girls, il n’y a pas que la terminologie qui évolue. Et quand les femmes de lettres s’emparent du sujet, leur regard se colore d’un féminisme qui prend ouvertement parti pour celles qu’elles considèrent comme les victimes d’une société où l’homme règne en seigneur et maître. Des femmes écrivains somme toute assez peu nombreuses à s’aventurer dans un domaine qui fait scandale et récolte mauvaise presse.

Régine Deforges, qui fut l’amie de Claudine Brécourt-Villars, en paya cher le prix. Elle dut subir les foudres de la censure après avoir publié en 1968 dans sa toute nouvelle maison d’édition, Irène (Le Con d’Irène, attribué à Louis Aragon). Elle fut condamnée dans la foulée pour outrage aux bonnes mœurs et privée de ses droits civiques.

Si le roman policier a largement vulgarisé au XX^e siècle certains termes, l’ouvrage de Claudine Brécourt-Villars nous rappelle que le vocabulaire des bordels a profondément imprégné la production des plus grands écrivains de notre Panthéon littéraire.

On saluera par ailleurs le colossal travail de documentation qui rétablit, sources à l’appui, non seulement l’origine des termes, mais aussi les variantes orthographiques, les synonymes, et lorsque le doute existe sur une origine, les explications que Claudine Brécourt-Villars fournit sont toujours claires et précises.

Cadeau original à s’offrir ou se faire offrir, Du couvent au bordel est un délicieux glossaire qui, à défaut de donner l’envie subite « d’aller aux asperges », satisfait au goût des jolis mots et provoque le besoin irrépressible de partir à la découverte d’ouvrages peu connus, d’en relire de plus familiers, l’œil en goguette.

Catherine Dutigny/Elsa