Correspondance, Marcel Proust, Robert de Montesquiou (par Philippe Leuckx)

Entre reconnaissance réciproque des mérites circule souvent cette jalousie inhérente sans doute au monde littéraire, où le succès des uns (Marcel méconnu fin des années 1890, devient avec son Prix Goncourt la coqueluche nouvelle en 1919) agace, perturbe les autres. Montesquiou n’échappe guère à cette règle quoiqu’il tienne Marcel dans les rets d’une amitié fidèle mais combien pusillanime. Aussi prend-il relativement mal la notoriété que les premiers volumes de La Rechercheacquièrent. Il n’est pas toujours tendre avec le style du jeune protégé, et au fond, l’insuccès venant, l’aîné prend tout cela avec ombrage, quelles que soient ses déclarations emberlificotées de métaphores et de négations doubles.

Pourtant, ces deux-là avaient nombre de points en commun : la mondanité qui leur allait comme un gant ; le souci de l’esthétique et de l’histoire de l’art : l’ombrageux Montesquiou reçoit les éloges de Marcel, à ce propos.

Le jeune Proust ne s’embarrasse guère de nuances quand il jauge les volumes de Montesquiou ; il les encense, les place à des sommets que l’histoire des lettres, que le simple recul ont bien vite ravalés. La flagornerie, le calcul, comme le démontre, par ailleurs Erman, dans sa dernière biographie de Proust, ne sont pas toujours absents dans le chef de Marcel.

Les périodes où les deux battent froid sont fréquentes mais la force de l’attachement est plus vaillante que les reproches, insinuations, traits de jalousie, incompréhensions et mauvaise foi. Dès 1897, les deux savent assez souvent faire de l’art épistolaire un jeu de fléchettes, mais tout aussi bien se rabibocher autour des articles et/ou livres de l’un et de l’autre.

Oui, ils furent amis, amis ne trouvant pas toujours le temps ni l’heur de se fréquenter, amis ennemis quand l’écriture de l’un devint pour l’autre le rappel d’un succès qui n’y était plus. Montesquiou, dans les années 1910-1920, a bien conscience que sa littérature n’est plus celle qui se vend, dont on parle. Le ressentiment souvent s’énonce au fil des courriers échangés.

Ces lettres, pour être parfois acides, sont souvent tissées d’amitié, de fidélité à des thèmes, traits d’union entre un valétudinaire empêché et un dandy voyageur.

Ecrites dans le plus pur style de l’époque, avec moult symboles, références, métaphores clinquantes, art de lécher la phrase et de citer de bons mots, ces correspondances redéfinissent souvent la place que l’art épistolaire occupe dans la création. Au fil des lettres et missives, c’est tout le travail de l’un, de l’autre, qui se donne à lire : articles à écrire, récrire ; contacts avec les éditeurs ; dédicaces aux amis ; première édition, etc.

Toute la Belle Epoque se lit en trame, avec ses salons, ses jours de réception, les us et coutumes d’une classe privilégiée qui sort, prend les bains, reçoit, cause, cancane, juge.

La Correspondance est traitée par thèmes, manière d’ordonner chronologiquement cette longue période (28 années) de lettres, croisées, parfois sans réponse, parfois trop tard reçues.

Quelques titres des sections : Le ver de terre et le firmament d’étoiles ; Ce buisson d’aubépines ; Le monde renversé. Etc.

De ces lettres émerge un monde d’émotions, de sentiments mesurés ou égarés, de notations d’écriture aussi :

Marcel : « J’ai tant souffert que même bouger dans mon nouveau lit m’était presque impossible » (p.138).

« Les gens sont plus inventés, les monuments viennent apporter doucement tel sa flèche, tel son pavage, tel son dôme » (p.178).

De M. : « Il y a, entre nous, désormais, un mur de glace. Il contient, retient, maintient des fleurs colorées et fraîches ; on les voit, mais sans les atteindre » (p.125).

L’interprétation, par Marcel et Robert, des modèles qui ont prévalu à l’éclosion des personnages de La Recherche, est riche, et complète ce qu’on a pu déjà en dire par ailleurs. Montesquiou s’était bien sûr reconnu en Charlus quoique Marcel lui signalât que le baron Doazan entrait également en composition chimique du personnage.

L’intéressante préface rappelle tout le travail de bénédictin de Philip Kolb qui a établi et annoté toute la correspondance proustienne (vingt et un volumes parus chez Plon de 1970 à 1993).

Philippe Leuckx

Marcel Proust (1871-1922), sans doute l’un des trois quatre plus grands romanciers du XXe, avec Svevo, Kafka, Musil, Morante. Traducteur et commentateur de Ruskin, auteur de nombreux articles (Le Gaulois, Le Figaro). A publié de son vivant : Les Plaisirs et les Jours ; Pastiches et Mélanges ; Du côté de chez Swann ; A l’ombre des jeunes filles en fleurs ;Le Côté de Guermantes ; Sodome et Gomorrhe. Plusieurs volumes posthumes (La Prisonnière ; Albertine disparue ; Le temps retrouvé ; ainsi que Jean Santeuilet Contre Sainte-Beuve).

Comte Robert de Montesquiou (1855-1921). A publié de 1892 à 1921 une trentaine de volumes de poèmes et d’articles, ainsi que deux romans. Citons : Le chef des odeurs suaves ; Parcours du rêve au souvenir ; Le Chancelier des fleurs douze stations d’amitié ; Altesses sérénissimes ; Brelan de dames ; Les Offrandes blessées : élégies guerrières. Etc.