Correspondance avec Tristan Tzara et Francis Picabia (1919-1924), André Breton, par Michel Host

« le véritable esprit nouveau, sans littérature, reléguant aux oubliettes celui qu’Apollinaire bricolait avec des fils électriques ».

Breton traite ses nouveaux amis (Tzara se substituera en quelque sorte à Vaché) avec une affectivité peu à peu débordante : aux « Cher Monsieur » de janvier 1919 succèderont les « Mon cher ami… Mon cher Tristan… » et les « Très affectueusement… ». C’est que faire venir Tzara de Zurich, voire de Bucarest, à Paris, n’est pas si facile. Le manque d’argent y est pour quelque chose sans aucun doute, mais aussi le peu de goût à se déplacer de Tzara. On a donc les nerfs à vif à s’écrire ainsi dans une émotivité permanente. Là est, c’est probable, la première source des brouilles et malentendus à venir.

On s’envoie des poèmes qui seront (ou ne seront pas) publiés dans de nombreuses revues, certaines vouées à une rapide disparition, comme c’est la loi des revues : Dada, revue de Tzara, où Breton découvre son second frère en pensée et en conception du renouveau poétique ; Nord-Sud (revue de Pierre Reverdy) ; Littérature, où écrit aussi André Gide ; Breton a lu à Aragon ses Champs magnétiques, et ce dernier leur offrira un puissant écho, les deux hommes ne se quitteront plus, s’inscrivant d’abord au parti socialiste, puis au parti communiste ; Francis Picabia est proche, avec sa revue dadaïste – (391) –, et on se rapprochera davantage après une période de méfiance… Des manifestations sont organisées qui connaissent les succès de scandale recherchés : par exemple, la première matinée de Littérature, en janvier 1920, celle du Salon des Indépendants, le 5 février… On fera « un effort d’explication » de Dada pour l’Université populaire du Faubourg Saint-Antoine… Bref, Dada précède le Surréalisme et le prépare, ce qui surprendra Tzara et présage de sa première et proche rupture d’avec Breton…

Je cite ici sans hésiter Cyrille Godefroy qui, dans La Cause Littéraire, a produit une excellente analyse de cette double correspondance : « … ce chapelet de courtes missives s’avère relativement lisse au regard de l’esprit subversif véhiculé par Dada et sa clique de trublions. Une resplendissante nécropole de convenu, de convenable, de conventionnel. Où donc est l’extravagance, l’irrévérence, la dérision qui ont innervé ce courant à l’ADN imprévisible né sur les décombres de la première guerre mondiale ? Où donc est l’absurde débridé, l’inventivité loufoque et le nihilisme provocateur dont faisait preuve ce triumvirat d’artistes figurant parmi les plus tapageurs des années 20 ? Ceci étant dit, un tel document n’est pas inutile pour appréhender l’atmosphère artistique de cette période ou pour glaner quelques détails sur le quotidien des trois sacripants dadaïstes ». Pour ma part, j’ajouterai que de la coulisse, on ne voit que partiellement la scène où se développe le « mouvement », et lointainement la scène littéraire, la scène parisienne où il est décrié, méprisé ou encensé. En outre, peut-être est-il un peu tôt pour exposer « l’extravagance, l’irrévérence, la dérision… » des manifestations, expositions, conférences à venir dans le double sillage de Dada et du Surréalisme.

Tirons de ces courtes missives quelques citations significatives :

De Breton à Tzara :

– « J’ai vingt-deux ans, je crois au génie de Rimbaud, de Lautréamont, de Jarry ; j’ai infiniment aimé Guillaume Apollinaire. J’ai une tendresse profonde pour Reverdy » (22/I/1919)

« Si je vous écris rarement, ce n’est pas faute de vous aimer » (18/II/1919)

« Attendez, voulez-vous, pour me juger, la parution en septembre des Champs magnétiques… » (10/VII/1919]

« L’optimisme incurable d’Aragon m’était devenu ces derniers temps insupportable (et j’aime trop Aragon pour le lui avouer) » (5/IX/[1919]

De Tzara à Breton :

« Lautréamont est un esprit très curieux. Le relativisme énoncé avec tant d’intensité dans la première partie [des « Poésies »] contraste avec un utilitarisme un peu médiocre (humanité, etc.) de la 2^epartie… » (27/V/1919)

« Je ne suis qu’un être très normal qui se donne toute peine de s’ i d i o t i s e r » (16/VIII/[1919])

« Ce que je pense de vous, à part cela, vous le savez bien, beaucoup de mal. Je ne m’en cache pas…une attitude inqualifiable à l’égard de vos anciens amis. – J’ai tenu à vous dire tout cela pour que vous sachiez que je ne suis pas tout à fait indifférent aux interprétations équivoques qu’on vous donne, de mes idées à votre égard » (4/XII/1922)

« Il est inutile de vous dire qu’aussitôt sorti du domaine paranoïaque-humoristique, l’activité raciste de Dalí [*] me paraît être des plus tapageuses » (4/II : 1934) – [*] Dalí se défendra de l’accusation, au nom de Sade, tout en attaquant “l’estalinisme”. Note 2, p.146. – Il y eut une « affaire Dalí ».

De Breton à Picabia :

« Depuis des mois, je n’avais rien lu avec tant d’émotion que vos Pensées sans langage » (11/XII/1919)

« Il y a un mot que je prononce souvent, celui de démoralisation. C’est à cette démoralisation que nous nous appliquons, Soupault et moi, dans Littérature. Je sais que jusqu’à un certain point cela est puéril. Tzara dit : La décomposition de l’homme contemporain est la seule chose qui m’intéresse. Poursuivons-la : jusqu’à concurrence de la notion amusement » (5/I/1920)

« … je me convaincs aisément que je suis entouré de pantins et de simulateurs. Je vous les abandonne tous. Le malheur est qu’aujourd’hui tout le monde, avec un tant soit peu d’habileté, est capable de paraphraser une ou deux idées générales et cela sa vie durant, sans en subir le moindre dommage » (7/V/1922)

De Picabia à Breton :

« Tambourin / Les habitudes ont l’œil rusé Comme les mailles d’un filet / L’ivrogne va de village en village / Cherchant des amis / Les mouches voltigent avant de mourir / Comme des petits projectiles ».

*

Deux correspondances, donc, quasiment parallèles dans le temps, et de dimensions inégales (les explications en sont fournies par Henri Béhar). En produire quelques citations, c’est effleurer seulement les sujets, l’époque, les hommes… c’est les regarder de haut et de loin. C’est encore évoquer un ton, une qualité de langue, les couleurs des échanges, l’extrême susceptibilité d’hommes de lettres qui le sont tout en étant dans la conviction d’un travail essentiel de réinstallation des champs poétiques (et « magnétiques ») sur des terres nouvelles, des espaces où soufflent des vents encore inconnus venus de magies intérieures et nouvelles, porteurs d’autres ressources et d’autres ambitions. De Lautréamont à Sigmund Freud, c’est André Breton qui tient la boussole et le cap, et cela quand même Tristan Tzara croit diriger le navire. Cela se devine seulement car, humainement, c’est le temps des approches.

Qui se sent ignorant des grands épisodes de la construction et de la portée du Surréalisme, aurait, selon moi, intérêt à lire ou relire d’abord les grands recueils poétiques et ces Correspondances ensuite. Qui se sent plus assuré y lira une aventure littéraire et humaine dans ses premiers développements, avec infirmations et confirmations de ses connaissances.

Michel Host