Chamber Music suivi de Pomes Penyeach, James Joyce

Dès le poème I, le lecteur retrouve le charme de la poésie de Verlaine que l’auteur a traduit et qu’il connaissait par cœur. Thomas Kettle, nous dit la préface, a écrit en juin 1907 pour le Freeman’s Journal : « C’est clair, délicat, jeu distingué qui ressemble à des harpes, des oiseaux des bois et Paul Verlaine ».

STRINGS  in the earth and air

Make music sweet ;

Strings by the river where

The willows meet.

There’s music along the river

For Love wanders there,

Pale flowers on his mantle,

Dark leaves on his hair.

All softly playing,

With head to the music bent,

And fingers straying

Upon an instrument

Des cordes dans la terre et l’air

Jouent un air tendre ensemble ;

Des cordes près de la rivière

Où les saules s’assemblent.

Le long de l’eau joue de la musique :

Amour erre en ces lieux,

Des fleurs pâles sur son manteau,

Des feuilles aux cheveux

Tout doucement il joue,

Vers la musique se penchant,

Ses doigts courent partout

Sur le manche d’un instrument.

Par son charme, le recueil ne rappelle pas seulement la délicatesse courtoise mais s’inscrit dans la ligne précieuse que René Bray a su définir à travers le temps, « à travers la Provence des troubadours… l’Italie de Pétrarque, la Pléiade… le gongorisme ». Périodes auxquelles il faut ajouter celle, en Angleterre, des poètes élisabéthains, caractérisée par le bel esprit euphuiste de la fin du XVI^e siècle.

Une véritable esthétique du chant amoureux imprime la poésie lyrique de Joyce comme au texte V :

LEAN out the window,

Godenhair,

I heard your singing

A merry air…

I have left my book,

I have left my room,

For I heard your singing

Through the gloom…

Penche-toi par la fenêtre,

Ô cheveux d’or,

Toi que j’entendis chanter

De gais accords…

J’ai délaissé mon ouvrage,

J’ai délaissé mon réduit,

Car je t’entendis chanter

En pleine nuit…

La nature est ici le principal adjuvant de l’amour. Son lieu. Celui, en effet, des questionnements. Texte VIII :

Who goes amid the green wood

To make it merrier ?

Qui va par le plaisant bois vert

Et le rend plus plaisant ?

Ainsi les interrogations et les exclamations donnent-elles leur rythme à un texte déjà très musical par ses rimes et ses assonances.

Mais c’est bien d’une déploration qu’il faut parler à propos de certains vers de la seconde moitié où le ton se fait véritablement élégiaque pour exprimer la souffrance provoquée par l’amour malheureux. Un amour qui vit « but a day » / « un seul jour ».

Avec l’oxymore « The malice of thy tenderness » / « La malignité qui fait ta tendresse » se manifeste la torture de l’amant qui atteint son acmé au texte XXVIII dans une injonction funèbre à la dame :

Sing about the long deep sleep

Of lovers that are dead, and how

In the grave all love shall sleep :

Love is aweary now.

Chante le long, profond sommeil

Des amants qui sont morts, chante comment

Au tombeau tout amour sommeille :

L’amour est si las à présent.

Cette torture se traduit ensuite par l’expression du doute le plus profond : « DEAR heart, why will use me so ? » / « Cher cœur, pourquoi me traiter comme ça ? » et par l’aveu définitif que « Love is past » / « l’Amour n’est plus ».

Il arrive alors que le sentiment amoureux appartienne à l’ordre du sublime quand l’Amour tient lieu d’amour.

HE who hath glory lost, nor hath

Found any soul to fellow his…

His love is his companion.

Lui dont la gloire est morte et qui n’a pas trouvé

D’âme qu’il puisse accorder à la sienne…

C’est son amour qui lui tient lieu de compagnie.

En fin de compte nul chagrin ; seuls restent les souvenirs, le bruit des eaux et des vents et la réparation, malgré les rêves, par le sommeil.

Pomes Penyeach est un recueil de treize poèmes publiés en 1927 par Shakespeare and Co à Paris, cinq ans après Ulysse qui a fait la renommée de Joyce. Treize textes versifiés qui suivent une métrique beaucoup plus libre que Chamber music. Poèmes ou pommes, selon le choix étymologique, dont chaque unité compte un penny, c’est-à-dire un douzième de shilling, le premier texte étant offert comme un treizième gratuit à la façon des commerçants irlandais.

Pierre Trouillier insiste, dans sa préface, sur le fait que la mention du lieu et de la date suit chaque texte formant pour l’ensemble « Dublin-Trieste-Paris / 1904-1924 ». Au cœur de la poésie comme du roman : Dublin. Au cœur de la vie de Joyce : la poésie.

Récit du voyage d’un bouvier, éloge de la rose – on pense à Ronsard –, ou plainte encore amoureuse, les textes sont indépendants les uns des autres et réservent à chaque page une surprise au lecteur. La virtuosité – lexique et rythme – d’« Un nocturne » n’est pas sans rappeler celle de Debussy une quinzaine d’années auparavant.

Seraphim,

The lost hosts awaken

To service till

In moonless gloom each lapses muted, dim

Raises when she has and shaken

Her thurible.

And long and loud

To night ‘s nave upsoaring,

A starknell tolls

As the bleak in(c)ense surges, cloud on cloud,

Voiward from adoring

Waste of souls.

Des séraphins

Les armées perdues se réveillent

Pour servir jusqu’à ce que

Dans le noir sans lune ils tombent, muets, ternes,

Quand elle aura levé puis balancé

Son encensoir.

Et longtemps et bruyamment,

Montant vers la nef de la nuit,

Un glas stellaire sonne,

Comme le pâle encens s’élève par nuages

Vers le vide depuis l’adorant

Désert des âmes.

De la préciosité au symbolisme jusqu’à la mélancolie fin de siècle qui marque certains des derniers poèmes, l’écriture de Joyce a su à la fois s’imprégner de ses influences et s’en démarquer pour une poétique résolument personnelle.

France Burghelle Rey