Ambai, nom de plume de C.S. Lakshmi, est née à Coimbatore, au Tamil Nadu en 1944. Elle grandit à Mumbai et au Bangalore. Après avoir obtenu son M.A au Bangalore et son PhD de l’Université Jawaharlal-Nehru à New Dehli, elle commence sa carrière en tant que professeure et conférencière. Mariée au cinéaste Vishnu Mathur, elle vit à Mumbai. Elle a publié en 1962 son premier ouvrage, Nandimalai Charalilae, écrit alors qu’elle n’était encore qu’une adolescente. Elle a été récompensée plusieurs fois pour son œuvre : en 2005 elle reçoit le prix Pudumaipiththan, puis le Lifetime Literary Achievement, remis par The Tamil Literary Garden en 2008, et enfin le prix « Kalaignyar Mu. Karunanidhi Porkizi » pour une œuvre de fiction, remis par l’association des éditeurs et des libraires d’Inde du Sud lors du salon du livre de Chennai en 2011. Elle est aujourd’hui à la tête de l’organisation SPARROW (Sound & Picture Archives for Research on Women). L’œuvre d’Ambai est publiée pour la première fois en français par les Éditions Zulma avec De haute lutte (2015).