Les rues d’hier, Silvia Tennenbaum

Pour cette famille, qui se sent allemande, qui est persuadée de la solidité de son intégration et de son acceptation par la nation allemande, il n’y a pas de doute : Nathan Wertheim organise régulièrement des réunions de famille, très bourgeoises, compassées, où seul le meilleur de la société est admis. Une deuxième famille est décrite dans le roman, au côté des Wertheim, c’est la famille Süsskind. Ces derniers, selon Benedict Süsskind, accordent moins d’importance à la réussite sociale, à l’argent, et éprouvent quelque réticence à célébrer les fêtes chrétiennes, telles que Noël, jugeant cette démarche excessive et oublieuse de leurs origines juives. En fait, chaque membre de ces deux familles va incarner une conduite possible dans cette histoire de l’Allemagne, qui se complique dès les années vingt et le début de la République de Weimar.

Nathan Wertheim, l’un des fils de Moritz, est avocat, bourgeois et bien établi. Siegmund, deuxième fils, a des attirances pour la vie de bohème et joue du violoncelle, Gottfried est solitaire, vaniteux, il travaille dans l’entreprise paternelle. Jacob est conscient de ses capacités intellectuelles, il est second violon dans le quartet de son frère Sigmund. Eduard Wertheim est le continuateur de l’œuvre de son père, il veille sur la famille, sur ses fréquentations, sur son homogénéité sociale. Pour les Süsskind, Eva, fille de Benedict, est rebelle : à la bourgeoisie, à la famille, au conservatisme des mœurs. Elias Süssind, son frère, occupe un poste au Städel Museum, c’est un homme de l’art. Jonas est médecin. Ils sont tous les trois les enfants de Benedict Süsskind et Taübchen Herz. Le roman de Silvia Tennenbaum nous éclaire à bien des égards ; sur l’apport de la communauté juive allemande à la vie économique, à la vie artistique et culturelle. Il illustre, aussi, le rôle des Juifs dans les mouvements révolutionnaires, dans le sionisme, dans le communisme. Ainsi, certains personnages du roman, comme Eva vont prendre fait et cause pour la révolution russe ; ils y voient une source d’émancipation pour leur communauté. D’autres tenteront, tels Andreas, fils de Nathan Wertheim, de vivre une sexualité déviante, ou comme Ernst Wertheim, d’émigrer vers la Palestine, pour être enfin libres et acceptés comme Juifs : « Miriam eut l’air surprise. Elle s’attendait à une réponse positive. La plupart des gens adoraient Berlin. Elle-même adorait Berlin. Elle y habitait depuis cinq ans et elle savait que la ville lui manquerait une fois qu’ils seraient en Palestine (…) La vie ne serait pas facile pour eux là-bas. C’étaient des Juifs profondément citadins ». Ce roman est riche, il foisonne d’épisodes familiaux et sociétaux qui s’entremêlent étroitement, comme pour illustrer ce lien permanent entre les vies individuelles et l’Histoire, qui se rappelle parfois tragiquement à notre souvenir. Il faut saluer les Éditions Gallimard de pouvoir nous faire découvrir ce beau roman.

Stéphane Bret