William Shakespeare est né en 1564 dans une famille bourgeoise de Stratford-upon-Avon. Cet illustre poète et dramaturge anglais dont les pièces décrivent les jeux du pouvoir et les passions humaines est surtout connu pour ses tragédies (Roméo et Juliette (1595), Hamlet (1603), Le Roi Lear (1604) ou Macbeth (1606)), même s’il a déployé ses talents dans de nombreux registres comme la comédie et le drame historique. Il est mort en 1616, à l’âge de 52 ans. Sa vie et son œuvre ont été l’objet de vives controverses. Certains ont longtemps douté de son existence, d’autres lui ont contesté la paternité de ses pièces. Mais ces controverses sont aujourd’hui en grande partie éteintes, son existence est historiquement établie, et il est bien considéré comme le seul auteur de ses pièces (même si leur chronologie et leur genèse soulèvent encore des difficultés). La virtuosité stylistique et la richesse de ses intrigues font de l’œuvre de William Shakespeare un monument de la littérature qui n’a cessé d’inspirer les écrivains et les artistes jusqu’à aujourd’hui.