Tom Franklin a grandi dans le sud-ouest de l'Alabama. Il est l'auteur d'un recueil de nouvelles, Braconniers (2001), désigné par la revue Esquire comme le « Meilleur premier livre de fiction » de l'année et couronné par un Edgar Award.

Son premier roman, La Culasse de l'enfer n'est pas sans évoquer William Faulkner ou Cormac McCarthy. Il vaut d'ailleurs à l'écrivain de recevoir les éloges personnels de Philip Roth. Son second roman, Smonk, se déroule de nouveau dans un Alabama peuplé "de juges corrompus et d’assassins, d’un maréchal-ferrant cocu, de Patrouilleurs chrétiens, de veuves, de vétérans de la guerre de Sécession, de putains, de sorcières, de fous et de zombies".

Tom Franklin est actuellement rattaché à l'université du Mississippi, où il réside avec sa famille.