Tom et le jardin de minuit, Philippa Pearce (par François Baillon)

Tom finit par rencontrer plusieurs personnes dans le jardin : celles-ci ne peuvent ni le voir ni l’entendre. Mais une petite fille fait exception : Hatty, plus jeune que lui, devient alors sa compagne de jeux. Au fil de cette amitié, des questions émergent : qui sont exactement les individus que Tom voit évoluer dans le jardin de minuit ? Ne sont-ils pas des fantômes ? Lui-même serait-il un fantôme, comme ose le dire Hatty ? Alors que les escapades dans le jardin se succèdent, il lui arrive de retrouver son amie au bord de l’adolescence. Et comme son séjour, déjà prolongé, s’apprête à finir, Tom décide de percer le mystère de l’horloge à treize coups et de la figure d’ange qu’on y voit.

Tom et le jardin de minuit est un roman fantastique de haute qualité, qui regorge de poésie et de rebondissements. Confronté à la question de l’évolution et du temps qui passe, Tom Long est un personnage éminemment attachant, qui est autant un vrai petit garçon, par son insouciance, son entêtement, son amour pour le jeu, qu’un enquêteur en herbe. Au premier regard, on peut dire que Philippa Pearce célèbre la légèreté de l’enfance sous l’aspect favorable d’un printemps éternel : faux printemps éternel ! Dans sa progression, ce même voyage nous montre un paradis qui se perd, et l’aventure se révèle de plus en plus profonde et mélancolique (les dernières scènes se passent en hiver). Chaque étape se vit alors comme un pas prudent qu’on pose sur l’herbe d’un jardin énigmatique : en vérité, n’assiste-t-on pas en direct à l’évanouissement de toute chose, des vieux mobiliers précieux, des voix qui paraissent familières, des personnalités qu’on n’aura jamais connues et qui viennent à notre rencontre, malgré nous ? Face au constat de la disparition et du changement, la romancière dresse, avec une grande délicatesse, le portrait d’une jeunesse dans toute sa sensibilité et sa luminosité – comme un vœu d’immuabilité. Le Temps, qu’il soit lent ou fulgurant, est le thème central de ce livre, magique en tous points, considéré à juste titre comme un chef-d’œuvre de littérature enfantine. Ayant déjà connu plusieurs adaptations au cinéma, au théâtre et même en BD, il y a tout lieu de penser que Tom et le jardin de minuit a encore de belles chances de traverser le temps.

François Baillon

Philippa Pearce (1920-2006) reçoit la Carnegie Medal en 1958 pour Tom’s Midnight Garden, précédé par un premier roman, Minnow on the Say. Elle fut, entre autres, scénariste pour la BBC et éditrice. Elle est l’auteure d’une trentaine d’ouvrages, majoritairement destinés à la jeunesse.