Souffles - Marçais : les frères infatigables !

Cette terre, à travers son histoire ancienne ou contemporaine, avait toujours les bras ouverts aux démunis, aux persécutés, aux exilés : Ahmed Fouad Nejm, Saidi Youcef, Haidar Haidar et d’autres.  L’âme de la générosité ! Malheureusement nos institutions universitaires et culturelles, nos intellectuels ont une courte mémoire. Il y a une perturbation dans la succession historique des chaînes culturelles. Des maillons défectueux.

Cette terre a été le moteur et le chantier pour un nombre de chercheurs, d’artistes et historiens d’art : Stéphane Gsell (1864-1932),  Germaine Tillion (1907-2008), Pierre Bourdieu (1930-2002) et d’autres.

Aujourd’hui,  j’évoque deux infatigables,  les frères Marçais : le premier s’appelle William (1872-1956)  et le deuxième s’appelle George (1876-1962). Très jeunes, ils sont tombés amoureux de ce pays, de son Histoire, de son art, de ses cultures et  de ses langues. En somme du  génie de son peuple. Sur les pas de Stéphane Gsell, inlassables, ils  ont voué  leur vie à la recherche en archéologie, la peinture et les langues locales maghrébines. Ils ont conservé, pendant plus d’un demi-siècle, une relation de cœur avec le Maghreb culturel. Ils menaient leur travail scientifique et artistique avec rigueur et passion.  L’honneur revient aux Marçais de pouvoir mettre en valeur le patrimoine algérien et maghrébin. Tlemcen était le point de départ  pour cette aventure culturelle qui perdurera toute une vie. En 1898, William est nommé professeur d’arabe à Tlemcen, directeur de la médersa de Tlemcen de 1898 à 1903. Une institution chère et notable aux yeux de  l’intelligentsia tlemcénienne. William a consacré sa vie à l’étude de la langue arabe, plus particulièrement le dialectal maghrébin. Par la suite, des années plus tard, il fut professeur du président Habib Bourguiba. Les écrits de William sur les parlers maghrébins à l’image de “Le dialecte arabe de Saïda-Algérie”, “Les textes arabes de Taroüna- Tunisie”  ou ses études effectuées à Fezzan –Libye sont un travail encyclopédique et anthropologique sur la vie quotidienne du génie linguistique. George peintre de formation s’est penché, en priorité, sur l’histoire de l’art. Il devient l’historien de l’art musulman maghrébin. Il a occupé le poste de  conservateur du musée d’Alger. En 1913, il publie  une thèse en histoire traitant   un thème  nouveau et problématique dont le titre est “Les Arabes en Berbérie du 11e au 14e  siècles”. Elle sera complétée et annotée pour en faire un autre  volume sous le titre de “La Berbérie musulmane et l’Orient au Moyen Age” publié en 1946.

Ensemble, William et George réalisent un ouvrage exceptionnel intitulé “Les monuments arabes de Tlemcen” qui demeure, jusqu’à nos jours, le document le plus complet sur la mémoire de  cette cité. En ce temps où règne la culture de l’oubli, il est de notre devoir de  faire découvrir ou redécouvrir les frères Marçais, placés dans la même lignée de Stéphane Gsell, qui ont voué leur vie à la culture et à l’Histoire du Maghreb, aux jeunes chercheurs, aux artistes et aux conservateurs.

Amin Zaoui

In "Liberté" Alger