Fils d’un émigrant prussien et d’une mère italienne, Roberto Arlt est né à Buenos Aires en 1901 et mort prématurément d’une crise cardiaque en 1942. Ouvrier, inventeur raté, journaliste, écrivain hanté par sa jeunesse malheureuse, souffrant toute sa vie du manque d’argent, il ne cessera de décrire à travers son œuvre les abîmes de l’être humain asservi à la ville.