Robert Olmstead est né en 1954 à Westmoreland, New Ampshire. Après des études à Syracuse, il se lance dans l’écriture et l’enseignement. Professeur de « creative writing » à l’université Wesleyan dans l’Ohio, il a publié son premier roman, River Dogs, en 1987, mais c’est Coal Black Horse (Le voyage de Robey Childs), publié en 2007, premier roman d’une trilogie, qui lui apporte la consécration.