Rendez-vous à Samarra, John O’Hara (par Sylvie Ferrando)

D’autres personnages viennent nourrir la galerie des portraits gibbsvilliens : Luther LeRoy Flieger et sa femme Irma, qui soutiennent Julian, Al Grecco, petit profiteur qui, de Philadelphie à Gibbsville, au volant de sa Cadillac, vient livrer aux English des caisses de champagne fournies par le bootlegger Ed Charney. A Noël, on boit, on fait la fête.

« A Gibbsville, une soirée mondaine devient une institution à partir du moment où la maîtresse de maison en évoque le projet devant quelqu’un, et où seule la mort ou toute autre intervention divine peut justifier son ajournement une fois les invitations lancées ».

Les flashbacks sur les adolescences de Caroline, puis de Julian English, viennent éclairer peu à peu le tableau. Après le Country Club Lantenengro, le Gibbsville Club se fait le lieu de règlements de comptes entre un cousin de Caroline et Julian, entre Julian et les avocats polonais qui y tiennent une table, tandis que Caroline, à bout de nerfs, va se confier à sa mère sur l’état de sa relation conjugale.

« Divorcer ! Mais cette idée en soi est… c’est mal, Caroline, et je ne vois pas comment tu peux prononcer ce genre de choses ».

Qu’est-ce qui s’est mis à dériver dans la vie de Caroline et Julian, au bout de quatre ou cinq ans de mariage ?

« Ah ! Julian, stupide, méprisable, mesquin, vil, méprisable salopard, comme je te hais ! Tu m’as fait ça à moi et tu sais très bien que c’est à moi que tu l’as fait ! ».

La nuit du 26 décembre 1930, à 23 heures, l’intrigue trouve son dénouement. Un dénouement surprenant, énigmatique, confidentiel, et qui sera sans doute vite oublié par les habitants de Gibbsville. Après tout, General Motors pourrait bien remplacer Cadillac…

« La Mort parle :

A Bagdad, un jour, un marchand envoya son serviteur acheter des provisions au marché, mais il vit bientôt revenir, blême et tremblant de peur, le serviteur qui lui dit : « Maître, il y a un moment, je me trouvais sur la place du marché et une femme m’a bousculé dans la foule ; or, en me retournant, j’ai vu que c’était la Mort qui venait de me bousculer. Elle a fait vers moi un geste de menace. S’il vous plaît, prêtez-moi votre cheval, afin que je fuie cette cité pour échapper à mon destin. Je galoperai jusqu’à Samarra et la Mort ne m’y trouvera pas ». Le marchand lui prêta son cheval et le serviteur le monta, lui enfonça ses éperons dans les flancs et s’éloigna au grand galop. Alors le marchand descendit jusqu’à la place du marché et, lorsqu’il me vit, debout dans la foule, il vint à moi et me demanda : « Pourquoi as-tu fait à mon serviteur un geste de menace en le rencontrant ce matin ? – Ce n’était pas un geste de menace, répondis-je, ce n’était qu’un sursaut de surprise. J’étais très étonnée de le voir à Bagdad, car j’ai rendez-vous avec lui ce soir, à Samarra » (W. Somerset Maugham).

Sylvie Ferrando