Historien, il est spécialiste des milieux et des cultures populaires ainsi que chercheur au CNRS, responsable de l'unité de recherche 'Sociétés en mouvement et représentation'. Celui qui est également membre de la mission de préfiguration du Centre de la Mémoire de Villeurbanne a publié  Le Jardin de Bakounine et autres nouvelles de l'Histoire (2001) et Nuit turque (2005). Dîner de gala  (2012) est son troisième livre aux Éditions Gallimard.