Mon tour du monde, Charlie Chaplin

À Paris il croise Pierre Henri Cami ou Paul Morand, mais est surtout pris dans un tourbillon mondain, entre « dîners dansants, des soirées au théâtre, au cabaret ». La Côte d’Azur, déjà surpeuplée, le déçoit. Le voyage se poursuit par Alger, Nice, Biarritz, puis Londres de nouveau, où il rencontre Gandhi. C’est à Londres, où il revoit certains lieux de son enfance qu’il conclut au moins provisoirement : « J’ai atteint mon but : j’ai réinvesti le passé et reconquis ma jeunesse ». Il fait un saut à Saint-Moritz, autre lieu mondain, où Douglas Fairbanks l’initie au ski. Mais il n’apprécie pas ces régions montagneuses. Il préfère Rome, toujours « dans un éternel tourbillon d’excitation et d’expectative ». Chaplin embarque à Naples pour une traversés vers l’Orient. Colombo, Singapour, Batavia (où l’utilisation des chasse-mouches lui donne des idées comiques pour ses films), Bali, où « loin du reste du monde » il a le sentiment de « revenir à son état naturel ». Dernière escale, Kobe, au Japon, où « trois mille personnes nous attendent sur le quai ».

Ce récit de voyage est à première vue surtout un récit d’anecdotes et de rencontres, souvent mondaines, parfois enrichissantes pour Chaplin sur le plan intellectuel ou artistique, et d’occasions de parler cinéma. C’est aussi le récit d’un touriste : « J’ai l’âme d’un touriste, car j’aime visiter les endroits où l’histoire s’est écrite ». Il aime voir, visiter : « De l’empathie, de la sensibilité pour les choses, voilà ce que je cherche à éprouver ». Enfin, dans ce récit, Chaplin revient sur la naissance de Charlot, un solitaire, et, tout au long de ce voyage, se pose des questions sur la célébrité, sa célébrité. « Au début, c’était un plaisir, cela devint un devoir, puis finit par être une corvée. J’avais certes aspiré au succès et à la célébrité, mais n’étais pas préparé à les accueillir à une telle échelle ; par ailleurs leur soudaineté m’affolait ». En Europe comme à New-York ou à Los Angeles, Chaplin se sent souvent seul, déprimé. « Tout le monde me connaissait et je ne connaissais personne ». Les réflexions sur cette dualité solitude/célébrité, composante de la tendance dépressive de Chaplin (thème d’un roman de Michael Köhlmeier, Deux messieurs sur la plage, dont certains chapitres, notamment avec Churchill, se déroulent durant ce voyage) sont des moments importants de ce récit, qui permettent, peut-être, de mieux comprendre Chaplin (Charlot) et son œuvre.

Lionel Bedin