D’origine bretonne, Maylis de Kerangal est pourtant née à Toulon (en 1967) et passe son enfance au Havre. Et pour cause, son père est capitaine au long cours. Après des études supérieures, elle travaille chez Gallimard, part vivre dans le Colorado (Etats-Unis). Elle y revient avec son premier roman Je marche sous un ciel de traîne publié en 2000 aux Editions Verticales. Après deux autres romans (Ni fleurs, ni couronnes et Corniche Kennedy), elle publie Naissance d’un pont unanimement salué par la critique et pour lequel elle reçoit le prix Médicis en 2010.

Maylis de Kerangal définit ainsi sa littérature : « L’espace induit le récit, le lieu conduit la narration, il n’y a pas de psychologie, tout est porté par les corps et les gestes » (Libération Livres, 4 novembre 2010). En 2010, elle fait partie du « Transsibérien des écrivains », un voyage officiel organisé à l’occasion de l’année France-Russie, elle en tire un court récit, Tangente vers l’est (Editions Verticales).