Marguerite Audoux, née à Sancoins dans le Berry en 1863, a en réalité pour patronyme Donquichotte, attribué par un employé plaisantin de L’Assistance publique à son père qui était un enfant trouvé. Marguerite n’a que trois ans quand sa mère (nommée Audoux) meurt. Quelques mois plus tard, le père charpentier s’enfuit, accablé de chagrin et d’alcool, abandonnant à son tour Marguerite et sa sœur aînée Madeleine. La suite de l’enfance de l’auteur est semblable à celle de son héroïne : orphelinat catholique à Bourges, placement dans une ferme, puis fuite à Paris où elle exécutera sa vie durant des travaux pénibles. Elle meurt pauvre et oubliée dans le Var en 1937. Après Marie-Claire, elle écrit d’autres romans : L’Atelier de Marie-Claire (1920), De la ville au moulin (1926), Douce lumière (1937), ainsi qu’un recueil de nouvelles comprenant Le Chaland de la reine, La Fiancée (1932).