Le pouvoir des braves, Étienne Longueville (par Stéphane Bret)

Pourtant, on croit dès l’abord à la réalité de ces personnages, à leur épaisseur humaine, à leur souffrance. La douleur d’assister à la démolition en direct des machines, sur lesquelles le personnage du roman a travaillé, est là : « Ce sont notre savoir-faire, nos heures de boulot, tout l’engagement des ouvriers bretons à concevoir et qualifier ces machines. Le bruit des tronçonneuses, c’est le son de notre défaite. Quarante années de travail foutues en l’air par les gamins du coin qui détruisent un pan de l’industrie locale sans s’en rendre compte ».

Paul dispose de quelques loisirs forcés à la suite de la perte de son travail, il découvre les Gilets jaunes sur les ronds-points, il recouvre une fraternité, une chaleur humaine, le sens de l’amitié. Il se lie avec des personnages baroques, originaux tels que La Fée ou Zozo, des individus pris dans la tourmente de la transformation du monde, eux aussi. Paul participe aux manifestations et prend la mesure de l’injustice et de l’arbitraire dont sont victimes les mouvements qui osent se dresser contre l’ordre établi : « Où est la justice ? On sanctionne les casseurs de ronds-points pourquoi pas les broyeurs de machines et les pilleurs d’outils ? ».

Situé entre 2018 et 2020, le roman d’Étienne Longueville embrase la période comprise entre le déclenchement du mouvement des Gilets jaunes et le début de la pandémie du Covid-19. Paul, le personnage principal, s’interroge sur le monde d’après, sur la justice et sa place dans la société. Il est amené à se prononcer sur plusieurs possibilités de redémarrage de l’entreprise qui fabriquait des masques… Le besoin de ces derniers est criant dans les premiers mois de la crise sanitaire, ce qui redonne de l’espoir à Paul.

Paul lutte contre la fatalité, la résignation automatique complaisamment véhiculée par certaines classes dirigeantes, il entrevoit une issue, peut-être porteuse d’un espoir ténu, à défaut d’être radieux ; c’est cela, le pouvoir des braves : nourrir ses espérances par une lueur, aussi infime soit-elle. On pense à la chanson de Bernard Lavilliers, extraite de la chanson Les mains d’or, évoquée par dans ce roman émouvant et vériste :

J’voudrais travailler encore – travailler encore

Forger l’acier rouge avec mes mains d’or

Travailler encore – travailler encore

Acier rouge et mains d’or

J’peux plus exister là

J’peux plus habiter là

Je ne sers plus à rien – moi

Y’a plus rien à faire

Stéphane Bret

Etienne Longueville vit à Saint-Brieuc. Avec Ulrich Cabrel, il a co-écrit Boza ! (Philippe Rey, 2020). Le pouvoir des braves est son premier roman.