Le mur de mémoire, Anthony Doerr

Ainsi, en Afrique du Sud, une femme, au soir de sa vie, enregistre ses souvenirs sur des cassettes que des voleurs tentent de s’approprier pour découvrir le secret que son mari a emporté dans la tombe.

Une orpheline quitte le Kansas pour aller vivre chez son grand-père en Lituanie où elle découvre que les mythes peuvent avoir une certaine réalité.

Une vieille femme qui a échappé à l’Holocauste se souvient de ses amies d’un orphelinat juif de Hambourg.

Un paysan chinois tente de conserver la mémoire de son village que la construction d’un barrage va submerger.

La phrase d’Anthony Doerr est souvent courte et directe. L’utilisation du présent la rend particulièrement dynamique et lui confère une intensité.

L’auteur croque ses personnages avec peu d’effet, mais aussi avec une propension certaine à l’empathie. A chacun des héros qu’il met en scène, il manque quelque chose : la maladie d’Alzheimer qui désagrège un corps, la perte d’un parent ou d’ami, la stérilité. Chacun se bat avec ses armes, avec plus ou moins de conscience, ou de conviction, pour tenter de renverser cette situation ou de s’en accommoder. Et si le présent n’est pas toujours très rassurant, c’est par la mémoire que vient l’espoir. C’est elle qui apporte la lumière.

Anthony Doerr est un équilibriste. Souvent, il se retrouve à la lisière du pathos, de la mièvrerie, mais il ne tombe jamais là où des plumes moins habiles s’y perdraient. Il semble toujours savoir où placer le curseur de l’émotion. Il n’en fait jamais trop.

Il jongle avec les lieux et avec les époques, mais aussi avec les genres. La nouvelle qui donne son titre au roman est, sous ses aspects ultra réalistes, une histoire de science-fiction. Une autre flirte avec le fantastique. Et pourtant toutes paraissent profondément réalistes. Sans doute par la grâce de personnages humains, trop humains.

Yann Suty