La vérité sur “Dix petits nègres”, Pierre Bayard (par Sylvie Ferrando)

Bayard s’informe très précisément sur les conditions de création du roman d’Agatha Christie. On y apprend que l’île du Nègre est inspirée de l’île de Burgh, dans le Devon, où l’auteure « aimait prendre ses vacances », avec les différences non négligeables que celle du roman est placée plus à distance de la côte et que la maison où les meurtres ont lieu est située sur la partie invisible de l’île depuis le village de Sticklehaven (Bigbury-on-Sea dans la « réalité »). Pour rétablir la vérité, Bayard forge un ingénieux parallèle entre Dix petits nègres et d’autres récits de chambre close (ici, une île close), comme Double assassinat dans la rue Morgue (Edgar Poe, 1841), La Bande mouchetée (Conan Doyle, 1892), Le Mystère de la chambre jaune (Gaston Leroux, 1907), ou encore, plus près de nous, La chambre ardente, Meurtre après la pluie, Passe-passe, Celui qui murmure ou Trois cercueils se refermeront de John Dickson Carr, le maître des énigmes de chambre close. Le type de lieu, le type de clôture du lieu et le type de procédé utilisé par l’assassin pour commettre son ou ses crimes sont tour à tour minutieusement étudiés à l’aune de ces autres romans, et de ceux d’Agatha Christie intitulés Meurtre au soleil et ABC contre Poirot, qui présentent certaines analogies avec l’intrigue de Dix petits nègres. L’heure du crime, la succession des meurtres et les conditions météorologiques sont en effet décisives pour modifier la solution et faire du juge Wargrave non plus le meurtrier, mais une victime comme les autres. Il s’agit de relever les « illusions d’optique » ou autres biais cognitifs qui nous font accepter sans rechigner des invraisemblances ou incohérences narratives parce que l’auteur le dit et que, de plus, il manipule notre attention en l’attirant sur des éléments finalement peu significatifs. Ce en quoi Bayard s’érige en un second manipulateur.

A la manière du juge Wargrave, qui clôt le roman d’origine par une lettre en « je », c’est le nouveau criminel qui de bout en bout prend la parole pour donner la version véridique du roman. « Je rêvais d’une autre existence, recommencée à zéro, et il était nécessaire que je sois officiellement mort ». Qui suis-je ? Cette patiente déconstruction puis reconstruction de l’œuvre passionnera tous les amateurs de romans policiers.

Sylvie Ferrando