L’histoire d’Erika, Ruth Vander Zee, Roberto Innocenti (par Yasmina Mahdi)

Ce livre puissant, de format carré 26x26 cm, relié, de 24 pages, donne à voir in petto, sur sa couverture, le sujet dont il est question : l’holocauste. Le gris y est la couleur dominante, neutralisant les autres couleurs, le gris métallique, poussiéreux, décoloré, argenté – teinte connotée péjorativement, liée à la dépression atmosphérique, la tristesse, la « grisaille », la solitude, l’uniformité ; la cendre. L’on voit fichée sur les vêtements la pièce de tissu jaune décoloré en forme d’étoile de David, dispositif de discrimination et de marquage imposé par l’Allemagne nazie aux Juifs, marque d’infâmie. Pourtant, l’étoile à six branches est un symbole très ancien et à l’origine universel. Plusieurs populations l’avaient choisie comme emblème ou comme figure décorative, à cause de l’harmonie géométrique qu’elle suggérait, en Asie et plus tard, dans la péninsule arabique à travers les arts islamiques. Ici, l’étoile harmonieuse est devenue le symbole de la barbarie.

R. Vander Zee rapporte l’histoire d’Erika, la rescapée, et son récit est servi par une langue manifeste et directe. Le texte, centré, est rédigé avec une typographie très soignée et une mise en page équilibrée. Les peintures, les lavis et le dessin de Roberto Innocenti renforcent l’impression de terreur de la déportation. Expliquer la Shoah aux enfants du XXI^ème siècle est nécessaire mais complexe. Entre les deux illustrations imposantes, remarquables, du début et de la fin de l’album, les barbelés, le chemin de fer, les wagons hideux, des bétaillères, transportent des innocents vers les camps d’extermination. Le peu de signes, l’aridité du fond du paysage lépreux, les molosses casqués, armés et l’absence de visages, ce peu disert est d’autant plus saisissant qu’il rend compte de la déportation. L’irreprésentable est « figuré » de façon très sobre, par l’image d’un camp de baraquements vide, sous la neige, desservi par le train de l’horreur – Auschwitz ou Mauthausen. Néanmoins, une petite chose humaine, rose, vient éclore sur le chemin des défunts, des disparus. Et cette frêle créature, c’est Erika, la seule qui ait conservé un visage.

Ce livre est le témoignage d’un fait réel, abordable dès l’âge de 8 ans.

Yasmina Mahdi