Joseph Roth est un écrivain autrichien né en Galicie en 1894. Son roman le plus célèbre est La marche de Radeztky qui retrace la chute de l'Empire austro-hongrois et la désintégration de la société autrichienne à travers trois générations d'une famille. Il est aussi journaliste (de tendance socialiste jusqu'à un voyage en Union Soviétique en 1926), écrivant de nombreux articles dans la presse berlinoise et correspondant de la très libérale Frankfurter Zeitung. Devant la montée du nazisme que très tôt il dénonce, Joseph Roth s'exile dès 1933 à Paris où, sombrant dans la misère et l'alcoolisme, il meurt en 1939. La légende du Saint buveur est son dernier texte, publié à titre posthume.