Depuis ses débuts littéraires en 1980, Jan Kjærstad s’est distingué comme étant l’un des auteurs norvégiens les plus populaires, cosmopolites et innovants, mais aussi en tant que théoricien littéraire respecté et membre actif des débats culturels sur ce que signifie être Norvégien. Ayant vécu pendant deux ans et demi (1989-1991) à Harare, au Zimbabwe, il a beaucoup voyagé et a consacré sa vie à évoluer au même rythme que la littérature contemporaine et les théories critiques. Kjærstad apporte à la scène littéraire un mélange inégalé d’érudition internationale et d’identité norvégienne basée sur la vie quotidienne, consignée avec minutie. En tant qu’éditeur du journal littéraire Vinduet à la fin des années 1980, Kjærstad est l’un des premiers Norvégiens à avoir reconnu l’importance des débats qui avaient lieu dans tout le monde occidental sur le postmodernisme en littérature, et a introduit certaines de ces idées auprès du public norvégien.