Hôtel du Grand Cerf, Franz Bartelt

Quant à la description faite par San-A de Bérurier dans le livre San-Antonio chez les macs, elle s’applique mot pour mot à l’inspecteur Kulbertus. « Un rustre, un soiffard, un butor, […] une espèce de jugeote matoise qui équivaut à du génie ».

L’intrigue est à la fois extrêmement riche et très classique :

Eté 1999. Parti préparer le tournage d’un documentaire sur la mort suspecte en 1960 à l’hôtel du Grand Cerf de Rosa Gulingen, ex-star du cinéma, le jeune Nicolas Tèque trouve le bourg de Reugny en pleine effervescence après le meurtre d’un ancien douanier dont la haine pour tout natif de ce bourg n’a d’égale que le soin qu’il a pris pendant des années à noter sur des dessous de bocks de bière les innombrables turpitudes de ses habitants.

« Il détenait des vérités, prouvées et recoupées, qui, autrefois, auraient pu envoyer la moitié de la population à l’échafaud et l’autre moitié au bagne » (p.29).

S’ensuivent coup sur coup une disparition et deux nouveaux meurtres qui viennent compliquer l’enquête de l’inspecteur Kulbertus, dépêché par sa hiérarchie sur les lieux à quatorze jours de sa retraite. Tout se mêle : le passé avec les heures sombres de l’épuration en 1944, la mort de l’actrice classée « accidentelle » en 1960, le présent avec son hécatombe de cadavres, et tout se tient.

Si la recherche à rebondissements du ou des coupables satisfera à satiété l’amateur de roman noir, si l’humour décapant reste l’un des piliers majeurs de l’écriture de Franz Bartelt, l’attrait principal d’Hôtel du Grand Cerf réside dans la multitude de flèches lancées par l’auteur pour fustiger les travers d’une société dont il décortique avec soin les plus sombres recoins. Rien ne lui échappe. Du Centre de Motivation installé à Reugny adoptant des méthodes nazies pour optimiser le rendement des cadres d’une multinationale, des rapports antagonistes entre Wallons et Flamands, des discours et décisions finement caricaturés d’un délégué syndical à la tête d’une manifestation, en passant par les envolées lyriques de débitants de limonade dressant le panégyrique des alcooliques ou encore le mépris quasi consensuel pour l’idiot du village, les traits s’accumulent sans alourdir ni troubler le fil de l’intrigue. Jalousie, hypocrisie, ressentiment, avarice, cupidité, égotisme, etc., la liste interminable des sentiments pervers semble avoir élu domicile au sein de la bourgade. Peu de personnages échappent au jeu de massacre, beaucoup endossant des culpabilités qu’ils transmettent de génération en génération jusque dans leurs silences.

Franz Bartelt dans ses romans noirs, comme dans ses nouvelles, n’hésite pas à appuyer là où ça fait mal dans une société dont il pointe du doigt les travers, la bêtise, la lâcheté et la bassesse. Utilisant le personnage loufoque et outrancier de Vertigo Kulbertus comme détonateur et révélateur, les armures se fissurent, les masques tombent. Mais que l’on ne s’y trompe pas, chez cet auteur la morale finale est toujours imparfaite à l’image des êtres qu’il décrit et la vérité « n’est jamais qu’une façon d’organiser le mensonge ».

C’est jubilatoire, cruel, charpenté, ciselé, profond et léger à la fois, bref… c’est du Franz Bartelt.

Catherine Dutigny