Géants, toute l’histoire du basket-ball, Philippe Cazaban, Daniel Champsaur

Ces 300 pages vigoureuses s’inscrivent résolument dans le sillage de Gérard Bosc, auquel revient le double mérite d’avoir lancé en 1999 « Une histoire du Basket Français » en 3 tomes, ainsi que de s’être évertué à réunir les objets et documents du « Musée du Basket », éléments constitutifs pour l’essentiel des 600 images et quelques, inséparables du récit qu’elles animent et vivifient.

Le point de départ est connu : la conception, au seuil du rude hiver 1891-92 au Nord-Est des Etats-Unis, pour les étudiants du Collège de Springfield (YMCA, Young Men’s Christian Association), d’une distraction dans le gymnase, autour d’un gros ballon qu’on n’aura le droit de manier qu’avec les mains, « sans contact » entre les protagonistes, ballon à projeter à l’intérieur d’un « but » horizontal et de dimension modeste placé en hauteur à environ 3 mètres du sol, soit en l’occurrence un panier – « basket » – à pêches, cercle que l’on prolongera bientôt par un filet ouvert pour ne pas avoir à rechercher à chaque réussite la balle au moyen d’une échelle afin que la partie puisse reprendre. En France, la première démonstration aura lieu dès le 27 décembre 1893 au 14 rue de Trévise (Union Chrétienne de Jeunes Gens), et la salle – classée « monument historique » depuis 1994 – existe encore avec sa galerie circulaire surplombant le terrain ; comme a survécu la bannière aux fils d’or heureusement sauvegardée d’un match en ce lieu de mai 1894. Le basket va s’enraciner durant les années 19/20, en particulier dans les patronages catholiques et laïques, « sport de curés et d’instituteurs ». Puis il s’organise : Fédération Française (FFBB) – qui se détache définitivement de la F.F. d’Athlétisme en 1932 –, avec un championnat dont la finale se déroule souvent aux Arènes de Lutèce ; intronisation olympique lors des J.O. de Berlin 1936 en présence de Naismith lui-même qui assiste au succès, en plein air, des USA sur son pays natal le Canada, score 19 points à 8. Après la guerre, de 1948 à 1992, le basket va inévitablement se professionnaliser, en France sous la joviale et ferme impulsion de Robert Busnel ; aux Etats-Unis – les tournées des « Harlem Globetrotters » en donnant chez nous une première approche – avec l’irrésistible ascension de La National Basketball Association, fondée en 1946 (Basketball Association of America) puis fusionnée en 1949 avec la National Basketball League et prenant alors son label définitif de N.B.A. Les USA règnent sans partage jusqu’en 1968 sur le palmarès olympique, avant leur défaite aux J.O. de Munich 1972 par 51 points pour l’Union Soviétique à 50, sur un panier de Sergueï Belov à l’ultime seconde, fin de partie extrêmement discutée dans laquelle joua un rôle majeur le Britannique d’origine Renato William Jones, Secrétaire général et rouage essentiel de la Fédération Internationale (1932). Les temps modernes du Basket s’ouvrent fin juillet-début août 1992, lorsque le Comité International Olympique et la F.I.B.A. s’accordent à ce que les professionnels de la N.B.A. soient admis aux J.O. de Barcelone. Cette « Dream Team » – Magic Johnson, Charles Barkley, Larry Bird, Patrick Ewing, M. Jordan, Mallone, Mullin, et leur cinq coéquipiers – qui marque plus de 117 points par rencontre et relègue en finale la Croatie à 32 points, a donné à ce sport une nouvelle aura. Ce modèle scintillant inspira joueurs et téléspectateurs du monde entier, où les Français font très honorable figure. L’ouvrage, très complet, fait sa belle place au basket féminin, et son illustration foisonnante met pleinement en valeur à tous les niveaux, y compris le plus local, le contexte social et culturel du « Basket ».

Jean Durry