Des voix parmi les ombres, Karel Schoeman

Cependant, nos compagnons se heurtent à un problème de taille : ils ne trouvent pas Fouriesfontein sur leur itinéraire. Ils tournent alors en rond en proie à l’agacement et à la frustration :

« Il sort la carte de sa serviette. Elle est formelle : de Kromburg à Fouriesfontein, 63 kilomètres, et de Fouriesfontein à Donkerpoort, 54, qui se suivent en ligne droite le long d’un ruban rouge d’où, rarement, bifurque un chemin privé conduisant à une ferme, or cela fait déjà plus d’une demi-heure qu’ils ont dépassé Kromburg. Il sent monter en lui une légère impatience devant la perspective d’un retard qui risquerait de bouleverser un peu plus ses plans pour l’après-midi (…) ».

Et c’est alors que l’écrivain-explorateur a une vision. Le réel s’évanouit laissant surgir à la place du veld aride la silhouette de la cité du passé : « (…) il a du mal, un peu comme un homme qui vient d’échapper à la noyade, le poids de ses vêtements trempés le gêne, il titube dans la poussière et se dirige vers la voiture mais la voiture n’est plus là ; il se retourne et aperçoit devant lui la ligne sombre des arbres qui indique la petite ville avec sa petite église et son clocher ».

L’écrivain-explorateur a accompli sa mission. Il vient d’entrevoir la ville de Fouriesfontein. Il est celui qui a réussi à pousser la porte de l’autre monde. Dès lors, les fantômes troublés dans leur repos se dressent et murmurent aux vents qui portent au loin leur histoire sur Fouriesfontein et sur cette guerre tragique entre Boers et armée anglaise. Karl Schoeman choisit de mettre en exergue trois témoins oculaires qui ont vécu l’occupation des Boers et la récupération de la ville par l’armée anglaise. Le récit se structure en trois fragments narratifs. Il y a d’abord la voix d’Alice, la fille du magistrat écossais Macalister. Puis survient celle du jeune clerc Kallie et enfin le monologue de la lucide Mademoiselle Godby. Chaque version complète les deux autres et permet au lecteur d’avoir une vision globale de l’invasion et des conséquences que cette guerre a répercuté sur la relation entre les habitants. Le chevauchement des récits de témoins porte à la lumière le destin tragique des métis et surtout celui d’un des leurs : Adam Balie. Le lecteur se rend compte de l’atrocité de son meurtre et des haines inter-ethniques.

L’écriture Des voix parmi les ombres est condensée. Le vocabulaire est subtilement choisi. Le style est fondé sur l’éllipse. Le lecteur doit extraire le non-dit, le sous-entendu dans le témoignage des personnages. L’art narratif de l’auteur repose sur l’adaption du style à la personnalité de chaque intervenant. Il est tantôt répétitif et élliptique lorsqu’il s’agit d’Alice qui refuse de se souvenir. Il devient plus froid et plus intimiste lorsqu’il s’agit de Kallie. Pour Mademoiselle Godby, il devient poétique, lourd de culpabilité et de remords. Ce troisième témoignage éclaire tous les autres par sa lucidité et son analyse de l’événement des années après. Mademoiselle Godby n’épargne rien et jette un regard sans complaisance sur sa communauté.

Comme l’annonce la quatrième de couverture, Des voix parmi les ombres est un « roman à ajouter à la liste des chefs-d’œuvres d’un écrivain considéré comme l’égal de JM Coetzee ou de Nadine Gordimer ».

Victoire Nguyen