Anthologie de la littérature grecque, de Troie à Byzance (par Didier Smal)

Enfin, je ne sais pas, je suis un béotien qui voyage, et je sais juste que mes pas me ramènent souvent vers la Grèce, sans rien en connaître de la pureté que ce que m’a appris une année à raison de deux heures par semaine durant mes études secondaires (ben oui, après, il fallait choisir entre la poésie des mathématiques et celle des classiques, et j’ai choisi la première). J’aime à baguenauder parmi des recueils de poèmes, des livres remplis d’histoires (même Platon, au fond, raconte des histoires, et j’adore celles du Banquet) ou encore des anthologies.

Une anthologie, c’est une pièce circulaire, vaste, parfois effrayante par son diamètre, au milieu de laquelle son auteur pose le lecteur, et il lui dit : « Vois, je te montre les portes qui s’ouvrent, je t’offre un aperçu de ce que tu pourras voir et ressentir derrière chaque porte, à toi de décider si tu l’ouvres et poursuis le voyage ». Car l’anthologiste a voyagé, a connu des contrées autres, et désire partager cette connaissance. Grâce soit donc rendue aux deux voyageuses, Laurence Plazenet pour le choix des textes et Emmanuèle Blanc pour la traduction, qui offrent en un peu moins de mille pages l’aperçu d’un périple qui va « De Troie à Byzance », soit plus de deux mille ans d’une littérature qui dit l’Homme.

Elles ne sont pas les premières, et d’autres anthologies, accessibles au quidam, permettent le voyage, que ce soit le choix proposé par Marguerite Yourcenar avec La Couronne et la Lyre, la belle Anthologie de la poésie grecque préfacée par Jacqueline Romilly aux Belles Lettres ou encore un volume désormais plus publié (mais encore aisément dénichable), La Grèce antique : les plus beaux textes d’Homère à Origène. Là où ces dames se distinguent et éveillent l’intérêt, c’est par l’étendue temporelle du corpus proposé : elles sortent de l’Antiquité pour aller jusqu’aux portes de la Renaissance, mais sans pour autant perdre de vue que le lecteur potentiel est un néophyte et que lui proposer des rogatons en fin de menu, ordre chronologique oblige, ce serait le laisser sur un goût de trop peu. D’où un sentiment étranger, celui d’une forme de plénitude : on commence à lire cette anthologie comme on retrouve de vieux amis (inutile de les citer, tous les grands auteurs sont au rendez-vous), puis doucement mais sûrement, on en rencontre de nouveaux, dont on avait parfois entendu parler (Anne Comnène, sidérante historienne) ou non (Laonicos Chalcondyle, qui boucle l’histoire de la littérature grecque en comparant la chute de Constantinople à celle de Troie).

Je ne suis pas apte à discuter des choix de tel ou tel extrait, et je pense d’ailleurs que cela serait vain : c’est un pinaillage qu’il faut laisser aux distingués hellénistes, à qui cette anthologie n’est pas destinée. Par contre, il faut souligner un choix éditorial identique à celui de l’excellente Anthologie de la littérature latine, de Jacques Gaillard et René Martin, publiée chez Folio aussi il y a quinze ans : une traduction uniforme, c’est-à-dire qui soit ici le fait d’une seule personne, Emmanuèle Blanc, qui explique dans une « Note sur la traduction » avoir choisi d’être à la fois fidèle au grec et au français ; cette double fidélité est heureuse et procède du plaisir ressenti à lire cette anthologie.

Quant à savoir à quoi il pourrait bien servir de lire cette anthologie, la réponse se trouve à la page 368 et est signée Démocrite : « Les grandes joies naissent de la contemplation des belles choses ». Quant à savoir pourquoi tous ces mots ont été écrits, ceux de poètes, d’historiens, de philosophes, d’hommes et de femmes (il faudra un jour parler du principe féminin à l’œuvre dans certaines des plus belles œuvres grecques, à commencer par Le Banquet, et l’idée de l’amour offerte par Diotime, et Antigone, et le rappel de la tendresse face à la brutalité), de gens qui racontent des histoires, une suggestion de réponse est malicieusement proposée par Blanc et Plazenet en fin de volume avec une épigramme anonyme dont je laisse à qui s’offrira de voyager au fil de cette anthologie la joie de la découvrir.

Didier Smal

Emmanuèle Blanc est normalienne, agrégée de lettres classiques ; elle a été professeur d’histoire grecque à Louis-le-Grand à Paris.

Laurence Plazenet est agrégée de lettres classiques, docteur ès lettres. Maître de conférences à l’université de Paris IV-Sorbonne et détachée au Centre d’étude de la langue et de littérature françaises des XVIIe et XVIIIe siècles (CNRS).