Soutine et son temps, Emil Szittya (par Philippe Leuckx)

L’Ecole de Paris trouve ici un descriptif intéressant : plusieurs artistes, en exil de leur patrie, trouvèrent ici lieux et formations, ils influencèrent leurs contemporains. L’exemple frappant de Modigliani, de sa bohème féconde, illustre à merveille le propos de Szittya.

Peignant sur des toiles déjà barbouillées, rachetées à vil prix, le peintre creuse des thèmes ordinaires (portraits, natures mortes), s’interdisant toute harmonie, toute construction : le génie, qui voit en Rembrandt un maître, le copie jusqu’à l’excès et son « Bœuf éventré », créé d’après un modèle qui devait pourrir dans son atelier, montre l’intérêt pour les chairs pantelantes, crues, nues. Ses paysages nocturnes, de sites français mais méconnaissables, sont de la même veine désespérée.

Son succès, favorisé par des collectionneurs avisés, comme Girardin ou Zamaron, vers 1923, l’est aussi par sa présence efficace dans plusieurs galeries. Mais ce succès, le peintre n’en veut pas, fermant sa porte pour échapper à ceux qui le « tapent », sur la base de ses années de bohème. Durant l’occupation, il va jusqu’éventrer ses propres tableaux.

L’essai révèle ainsi nombre de facettes d’un grand artiste, torturé par ses démons, les souvenirs lituaniens, les souffrances des années de vache maigre, ses désillusions.

Il ne peint presque plus, les dernières années.

Une riche biographie accompagne l’essai et permet au lecteur de le suivre, année après année. Bref, une réédition intéressante, par laquelle le lecteur d’aujourd’hui apprend beaucoup sur l’univers artistique d’un génie mal reconnu, ainsi que de l’époque riche elle aussi en mutations et rencontres.

Philippe Leuckx

Emil Szittya, né à Budapest d’une famille juive, arpente l’Europe en tous sens. Il crée la revue anarchiste « Les Hommes nouveaux ». Critique d’art. Auteur de 82 rêves pendant la guerre 1939-1945.