Amour sur le rivage, Michal Govrin

Derrière le comptoir se tient Alex Morgenstern, barman de l’établissement. Il suit le regard de Moïse, individu qui lui rappelle sa ville natale Buenos Aires. Mais le décor est loin d’être aussi idyllique et paisible qu’il n’y paraît : Israël à cette époque est un pays loin d’être sécurisé. Les incursions et infiltrations de Fédayins aux frontières y sont fréquentes, on vit encore dans leur hantise. Les habitants d’Ashkelon sont rappelés au passé par la présence d’une zone archéologique, par les vestiges d’un ancien souk qui rappelle accessoirement que la population était arabe il y a à peine quelques années. C’est aussi l’époque du procès Eichmann, enlevé par les Israéliens, qui rappelle à tous la Shoah.

Il y a dans ces trois personnages une volonté commune de s’émanciper, de se libérer d’un passé parfois trop lourd à porter. Pour Esther Weiss, c’est l’héritage familial : l’arrivée de ses parents en Israël, parsemée d’embûches, de drames, d’attentes à travers des camps de transit en Europe, à Chypre, avant l’arrivée finale en terre promise. Ses parents sont pieux, veillent au salut moral de leur fille, qu’ils surnomment avec affection Estherleh.

Pour Moïse, c’est l’abandon de son Maroc natal, qu’il peine à résorber et à surmonter. Il pense, sans remords, à son épouse Catherine, restée en France, à l’état de leur couple, très précaire. Alex, pour sa part, a nourri des idéaux révolutionnaires en arrivant en Israël. Etait-ce pour compenser la culpabilité éprouvée par son père Léon Morgenstern, psychanalyste à Buenos Aires, à cause de son mariage quasi obligé avec Hanka, rescapée de la guerre.

La volonté de circonscrire cette culpabilité, le désir de commencer une nouvelle étape de leur vie font se rencontrer Moïse, Esther, Alex, à cette terrasse de dancing d’une plage israélienne. Ils découvrent, au fil du livre, que leurs parcours respectifs se relient à l’histoire, la grande, par des allusions, des retours en arrière sur la rafle du Vel d’Hiv, sur la guerre d’Indépendance de 1948, sur le passé de l’Argentine, qui a accueilli des réfugiés juifs et servi, aussi, de filière d’évasion aux nazis.

Le récit est un peu long à mettre ces faits et ces vies en relations les uns avec les autres, mais il parvient, malgré tout, à illustrer le caractère prégnant de ces liens.

Stéphane Bret